Victoria Mboko est la seule joueuse canadienne à se présenter à Roland-Garros avec un quelconque élan.
Et même là, la joueuse de 19 ans n’a retrouvé sa forme que cette semaine lors d’un tournoi de mise au point à Strasbourg, où elle disputera la finale samedi.
Pour le reste – trois en simple masculin avec Leylah Fernandez du côté féminin – c’est un mélange de blessures, de malchance et de flux et reflux naturels d’une saison longue et épuisante.
Et la surface : l’argile rouge a été à la fois gentille et cruelle envers les Canadiens dans le passé.
Surtout cruel.
Mais c’est un marathon, pas un sprint. Et tous regardent les aspects positifs à l’approche du tournoi, qui débute dimanche.
Pour Mboko, la saison printanière sur terre battue a commencé tardivement car elle s’est fait extraire les dents de sagesse. Elle dut alors se retirer de Rome pour cause de maladie.
Pour Gabriel Diallo, c’est son dos.
« Tout au long de la saison sur terre battue, j’ai eu des problèmes de dos que j’ai essayé de traiter avec des médicaments », a déclaré Diallo. « Mais à Munich, ça commençait à devenir sérieux et j’ai eu une injection. À Madrid, j’ai essayé d’attaquer mais ce n’était pas prêt, alors j’ai sauté Rome. »
Diallo avait prévu de disputer un tournoi à Genève cette semaine. Mais alors qu’il tentait de fermer un bocal en verre, celui-ci se brisa ; il s’est retrouvé avec des éclats au bras gauche, nécessitant une intervention chirurgicale. Cela lui a coûté deux semaines ; il avait encore quatre points de suture à un doigt qui devaient être retirés vendredi.
Félix Auger-Aliassime, qui sera la tête de série n°4 du tournoi, rencontrera d’abord Daniel Altmaier, un Allemand percutant qui l’a battu sur terre battue l’an dernier à Monte-Carlo.
Auger-Aliassime n’a pas remporté de matchs consécutifs depuis Indian Wells au début du mois de mars.
« Je dois évidemment continuer à me poser des questions pour savoir comment éviter ces éliminations précoces dans les tournois. Mais la terre battue reste un défi pour moi ; elle ne convient tout simplement pas à mon style de jeu », a-t-il déclaré. « Je vais essayer de voir comment je peux être plus cohérent, comment éviter ces accalmies. Mais je n’ai pas toutes ces réponses aujourd’hui. »
Pour Denis Shapovalov, un problème au poignet a suscité des inquiétudes, même s’il a déclaré que lui et son équipe le géraient.
« Ça a été une lutte. Les ballons sont durs au poignet – vous voyez que Carlos (Alcaraz) a du mal avec. C’est assez brutal, pour être honnête. Mais nous devons l’accepter », a déclaré Shapovalov. « Je n’ai pas bien joué à Madrid. À Rome, les conditions n’étaient pas idéales pour moi, mais (Mario) Navone (qui a ensuite battu Auger-Aliassime au deuxième tour) joue un excellent tennis. En fait, je pensais avoir plutôt bien joué ; je n’arrivais tout simplement pas à clôturer les points. Et nous y sommes.
« Je me sens plus à l’aise sur terre battue que les années précédentes. Mais c’est toujours une période délicate pour nous, vous savez ? Nous n’avons pas grandi sur terre battue », a-t-il ajouté.
L’adversaire de Shapovalov au premier tour sera le Portugais Jaime Faria, qualifié. Diallo rencontrera le vétéran australien James Duckworth.
Pour Fernandez, autrefois quart de finaliste à Paris, un bon début sur terre battue à Stuttgart et à Madrid le mois dernier s’est essoufflé, juste au moment où elle avait besoin d’être sur une lancée.
Elle a perdu ses matchs d’ouverture à Rome et lors d’un événement de niveau inférieur à Paris la semaine dernière.
Cette semaine à Strasbourg, elle a accédé aux quarts de finale mais a été écartée assez catégoriquement par Mboko.
La tête de série n°24 affronte au premier tour la percutante mais incohérente Américaine Alycia Parks.
Un an après avoir franchi les qualifications et accédé au troisième tour du tableau principal, Mboko revient en tant que tête de série n°9.
L’année dernière, elle est sortie presque de nulle part. Elle ne surprendra personne cette année alors qu’elle tente de confirmer ce résultat.
Son premier adversaire sera un jeune joueur tchèque, Nikola Bartunkova, qui possède un jeu de course au filet agressif et inhabituel.
Diallo a déclaré que le récent évanouissement du tennis canadien doit être mis en perspective.
« Prenez Félix, par exemple. À la même époque l’année dernière, je pense que si vous lui aviez dit qu’il viendrait ici et qu’il serait la quatrième tête de série, je pense qu’il aurait pris cela avec un grand sourire. Mais vous ne pouvez pas vous installer trop à l’aise et nier la réalité. Si les joueurs ne performent pas bien, c’est parce qu’il y a des choses à corriger, des choses à améliorer », a-t-il déclaré.
« Nous sommes tous des athlètes professionnels ; nous sommes tous obsédés par le désir de gagner, de performer. Alors nous nous regardons dans le miroir. Et je suis convaincu que nous terminerons bien l’année. Felix est n°5 mondial ; Vicky est dans le top 10 mondial à 19 ans. Je pense que tout ira bien. »
Shapovalov était d’accord.
« C’est une longue saison, vous savez ? Je pense que le plus important est de ne pas s’attarder sur quelques semaines de (mauvais) résultats, surtout pendant cette période. Parce que nous avons du gazon qui arrive. Nous avons des courts en dur qui arrivent. Et, vous savez, il reste encore beaucoup de semaines pour bien faire. »
