Pour Scott Milanovich et les Tiger-Cats de Hamilton, ce qui est compris n’a pas besoin d’être discuté.
Hamilton (3-9) reçoit Ottawa (8-3-1) samedi après-midi dans un match important de la division Est pour les deux équipes. Les Ticats entament le week-end avec six points de retard sur Toronto (6-6), troisième au classement, tandis que le Rouge et Noir peut décrocher sa première place en séries éliminatoires depuis 2018 avec une victoire.
Et avec Toronto visitant les Lions de la Colombie-Britannique (7-6) vendredi soir, Hamilton aura une indication plus claire de sa situation samedi.
Mais Milanovich, lors de sa première saison en tant qu’entraîneur principal d’Hamilton, a constamment maintenu que le devoir le plus urgent de son club était de gagner le prochain match de son calendrier.
« Il reste trop de matchs à jouer, nous sommes trop loin pour commencer à penser à ces choses-là », a-t-il déclaré. « Je ne pense certainement pas devoir insister auprès des joueurs des Ticats sur l’importance de ce match.
« Ils en sont parfaitement conscients. »
Ottawa a remporté la première rencontre de la saison 24-22 au TD Place le 30 juin. Avant cela, cependant, Hamilton avait remporté 10 victoires consécutives contre le Rouge et Noir.
Hamilton revient d’une semaine de congé après sa victoire de 31-28 contre Toronto le 2 septembre, le jour de la fête du Travail. Cela a donné aux Ticats la série de la saison, les deux équipes devant se rencontrer une fois de plus (le 20 septembre au BMO Field).
La réalité est que Hamilton aura besoin d’aide pour dépasser Toronto pour la troisième place et atteindre les séries éliminatoires de la LCF. Ottawa, de son côté, contrôle son destin en séries éliminatoires avant le match de samedi.
Les Redblacks ont une fiche de 2-1 dans la division Est, mais de 2-3 à l’extérieur du TD Place. Hamilton a une fiche de 2-3 contre ses rivaux de conférence et de seulement 2-4 au Tim Hortons Field.
Le vétéran Bo Levi Mitchell a lancé pour 347 verges et deux touchés lors de la victoire de la fête du Travail. Il sera titulaire contre Ottawa même si le jeune Taylor Powell est sorti de la liste des blessés après avoir subi une blessure à la tête lors de la victoire à domicile des Ticats 47-22 contre Edmonton le 17 août.
Mitchell a un bilan de 10-3-2 contre Ottawa. Et au cours des deux derniers matchs des Ticats, le receveur Tim White a effectué 13 réceptions pour 314 verges (moyenne de 24,2 verges) et deux touchés.
Grâce à cette semaine de congé, Hamilton jouera 12 jours après sa victoire contre Toronto. Idéalement, les Ticats auraient pu profiter de l’élan de cette victoire pour la semaine suivante, mais Mitchell a déclaré que pendant une longue saison régulière de la LCF, les joueurs prennent leur temps libre quand il le faut.
« Oui, je pense vraiment que les gars voulaient continuer sur cette lancée », a-t-il déclaré. « Nous le ferons toujours, mais nous savons aussi que la dynamique dépend beaucoup du moment.
« Vous pouvez avoir une dynamique avant le début d’un match, mais ils ressentent la même chose et tout change fondamentalement après le premier coup d’envoi. »
Le running back débutant Greg Bell effectuera son cinquième départ et son quatrième consécutif devant le vétéran James Butler. L’Américain de six pieds et 200 livres a couru pour 204 verges et trois touchés en 33 courses (moyenne de 6,2 verges) lors de ses trois derniers matchs tout en ajoutant 11 réceptions pour 132 verges et un touché.
Butler, qui mesure 1,75 m et pèse 95 kg, a couru pour 1 116 verges la saison dernière, sa première avec Hamilton. Et en huit matchs en 2024, Butler a couru pour 440 verges et un TD en 92 courses (moyenne de 4,8 verges) tout en enregistrant 37 réceptions pour 312 verges et un touché.
« Je sais à quoi cela ressemble, ce n’est pas du tout une accusation contre James Butler », a déclaré Milanovich. « C’est un bon arrière.
« J’avais juste envie que l’on fasse un peu connaître le jus de Greg. »
Milanovich a déclaré que Butler et Bell sont des joueurs très différents.
« James est plus un coureur puissant, le premier gars ne va pas le faire tomber », a déclaré Milanovich. « James est un protecteur de passe d’élite et aussi un bon receveur.
« Il (Bell) est explosif… c’est une sorte de tueur. Lorsqu’il voit le trou, il le frappe et il est une menace pour la réception. Il y a certainement des choses sur lesquelles il doit continuer à travailler, mais il est une menace sur le terrain, c’est quelqu’un dont les gars doivent se soucier. »
A première vue, la solution la plus simple serait d’avoir les deux joueurs dans l’effectif. Mais Milanovich a déclaré que ce n’était pas si simple.
« C’est juste difficile en ce moment avec l’effectif où nous en sommes », a-t-il déclaré. « C’est difficile de recruter un autre Américain qui ne jouera pas un rôle majeur en attaque ou en défense. »
Bell fera sa deuxième apparition contre Ottawa, en juin dernier, avec 52 verges en 13 courses. Et Bell ne se préoccupe pas de l’importance du match de samedi.
« Aucune pression », a-t-il déclaré. « Nous faisons tous cela toute notre vie, donc c’est juste du football.
« Je cours à toute vitesse, je suis mes bloqueurs. S’ils ouvrent un trou, je vais les frapper fort. »
