Les Tigers de Detroit ont entamé la pause du Match des étoiles avec deux victoires consécutives et comptent poursuivre sur cette lancée en deuxième mi-temps vendredi soir lorsqu’ils rendront visite aux Blue Jays de Toronto.
Les Tigers ont remporté huit de leurs dix derniers matchs après avoir remporté deux matchs consécutifs à domicile contre les Dodgers de Los Angeles samedi et dimanche, dans des victoires qui ont été marquées par des rallyes en neuvième manche.
Détroit a marqué deux points en neuvième manche dimanche pour l’emporter 4-3 face aux Dodgers et à leur faible bullpen. Les Tigers ont également égalisé le match samedi avec cinq points en neuvième manche avant de l’emporter 11-9 en 10 manches.
Les Blue Jays reviennent d’un voyage de 5 à 4 dans trois villes qui s’est terminé dimanche par une victoire de 8 à 7 pour sauver la finale d’une série de trois matchs avec les Diamondbacks de l’Arizona.
Toronto entame la série de trois matchs avec 2½ matchs de retard sur Détroit, les deux équipes étant loin derrière dans la course à la wild-card de la Ligue américaine.
« C’est notre équipe. C’est l’équipe que nous avons. C’est l’équipe que nous avons créée », a déclaré le joueur de premier but des Blue Jays Vladimir Guerrero Jr. « Et c’est tout ce que je peux dire à ce sujet. C’est ce que nous sommes. »
Les Tigers ont remporté trois des quatre matchs à domicile contre les Blue Jays du 23 au 26 mai.
Détroit devrait faire jouer le droitier Jack Flaherty (6-5, 3,13 ERA) lors du premier match de la série. Il affiche une fiche de 2-1 avec une ERA de 2,08 en trois départs en carrière contre les Blue Jays et a subi la défaite contre eux plus tôt cette saison lorsqu’il a accordé trois points en 6 manches et demie.
Toronto enverra vendredi le droitier Chris Bassitt (8-7, 3.52). Bassitt affiche une fiche de 4-3 avec une moyenne de points mérités de 3.52 en neuf départs en carrière contre les Tigers.
Bassitt devra affronter une équipe des Tigers enthousiasmée par la récente montée en puissance du club.
« Tout peut arriver », a déclaré le joueur de deuxième but des Tigers Colt Keith, dont le coup de circuit de deux points en neuvième manche a égalisé le score contre les Dodgers samedi. « Je pense que nous avons beaucoup de potentiel. Nous devons juste être plus constants. »
« Les deux dernières semaines ont été très bonnes pour nous. J’ai l’impression que nous jouons du bon baseball. Nous devons continuer sur cette lancée après la pause. »
Le manager des Tigers, AJ Hinch, a déclaré : « Je suis très fier de notre groupe – à travers les moments difficiles et pendant cette belle période – et nous avons encore un long chemin à parcourir pour être là où nous voulons être. »
Toronto revient de la pause pour une série de neuf matchs à domicile avec un sentiment d’incertitude alors que les spéculations commerciales tourbillonnent.
« Je contrôle ce que je peux contrôler », a déclaré Guerrero. « J’essaie juste de me donner à 100 %, et quoi qu’il arrive après, je ne peux pas le contrôler. »
Le voltigeur central de Toronto, Kevin Kiermaier, aurait été soumis au ballottage la semaine dernière dans le but de débarrasser le club d’au moins 4,5 millions de dollars américains restant sur son salaire, mais aucune équipe n’a présenté de réclamation et il est resté avec le club.
Kiermaier est ensuite sorti dimanche et a frappé un grand chelem.
« C’est un joueur de baseball, un vétéran qui comprend le métier », a déclaré le manager des Blue Jays John Schneider. « Il a fait ça toute sa carrière – surmonter les obstacles. Les deux derniers jours en sont un autre exemple. Un très, très gros coup. »
Toronto menait 7-0 dimanche avant que l’Arizona n’égalise. Le 14e coup de circuit de Guerrero cette saison s’est avéré être le coup gagnant.
Le gaucher Yusei Kikuchi a accordé sept points en 4 2/3 manches dimanche et ferait partie des joueurs de Toronto qui pourraient être échangés au cours des deux prochaines semaines.
« C’est totalement hors de mon contrôle », a déclaré Kikuchi. « Donc tout ce que je peux faire, c’est me préparer. »
