Ali Ahmed trouve toujours une vitesse supplémentaire dans ce genre de jeux.
Non seulement le milieu de terrain des Whitecaps de Vancouver se prépare pour la finale du Championnat canadien, mais le match de mercredi l’opposera également à l’équipe de sa ville natale, le Toronto FC.
« Il y a un petit plus, c’est sûr », a déclaré le joueur de 23 ans, qui a grandi à Toronto et a déjà fait un essai avec l’académie du TFC.
« C’est le club dont j’étais un grand fan depuis mon enfance. Aujourd’hui, c’est fou de dire qu’ils sont mes rivaux. Au bout du compte, c’est un autre match. Mais jouer contre le club de son enfance est encore plus spécial, c’est sûr. »
Les Caps espèrent remporter la Voyagers Cup pour la troisième année consécutive, un exploit qu’une seule autre équipe a accompli.
Le TFC a gagné quatre fois entre 2009 et 2012, et trois fois entre 2016 et 2018.
Toronto ne cherche cependant pas à gâcher le troisième titre consécutif de Vancouver.
L’équipe serait tout aussi enthousiaste contre n’importe quel adversaire tant qu’il y a un trophée en jeu, a déclaré l’entraîneur-chef John Herdman.
« Je pense que la rivalité n’a aucune importance, peu importe qui est devant nous. Ce n’est qu’une finale de coupe », a-t-il déclaré. « Pour nous, il s’agit simplement de remporter un trophée pour ce club. »
Pour l’entraîneur-chef des Whitecaps, Vanni Sartini, la haine qui naît entre les clubs fait partie de ce qui rend le football spécial, particulièrement au Canada.
« C’est beau d’avoir une rivalité. C’est beau d’avoir quelqu’un que tu n’aimes pas du côté sportif, a-t-il dit. Je pense que c’est la beauté du soccer, ce genre de rivalité. Et je pense que le Championnat canadien en est une sorte d’expression. »
Vancouver s’est qualifié pour la finale grâce à une victoire cumulée de 2-0 contre le Pacific FC, club de la Première Ligue canadienne, lors d’une demi-finale aller-retour. Toronto a battu le Forge FC, également membre de la CPL, 2-2 grâce aux buts marqués à l’extérieur.
Le TFC arrive en finale dans une situation similaire à celle des Caps lors du tournoi de 2022, a déclaré Sartini. Les deux équipes avaient de nouveaux entraîneurs et se battaient pour des places en séries éliminatoires en Major League Soccer.
L’état d’esprit pourrait rendre Toronto plus dangereux que jamais, a déclaré l’entraîneur.
« Je pense que demain, ils viendront, je dirais, même à 120 %, pas à 100 %, a-t-il déclaré. C’est pourquoi je pense que ce sera un match très ouvert et je pense que nous devons être au top de notre comportement, au top de notre niveau si nous voulons gagner. »
Les deux équipes ont perdu en championnat, Toronto ayant perdu 2-0 contre les Rapids du Colorado samedi. Le LA Galaxy a battu les Whitecaps 4-2, un résultat qui a mis fin à la séquence de cinq matchs sans défaite de Vancouver toutes compétitions confondues.
Les Caps ont un bilan de 13-9-7 en Major League Soccer et occupent actuellement la septième place de la Conférence Ouest, tandis que le TFC occupe la huitième place de l’Est avec un bilan de 11-17-3.
L’une des défaites de Toronto a été une défaite de 4-0 contre les Whitecaps en avril.
« Je pense que la dernière fois que j’ai joué à Vancouver, c’était une leçon d’humilité », a déclaré Herdman. « Je pense donc que la première chose à faire avant d’aborder une finale, c’est de bien régler ces petits détails. Nous sommes ensemble depuis longtemps, je pense que les membres de l’équipe se connaissent mieux maintenant et qu’ils ont développé une certaine envie de jouer parce qu’ils se sont mis dans ce moment. »
Le TFC était un groupe qui essayait encore de trouver son identité en tant qu’équipe lors de ce match d’avril, a déclaré le capitaine Jonathan Osorio.
« Beaucoup de temps s’est écoulé, beaucoup de matches ont été joués », a-t-il déclaré. « Et je pense que les deux équipes sont à des stades différents maintenant, en ce qui concerne le rythme, leur forme et ce pour quoi elles se battent en championnat et des choses comme ça. Ce sera un match différent. »
