Les Whitecaps de Vancouver ne prennent rien pour acquis alors qu’ils se préparent pour leur prochain affrontement.
Certes, les Caps (12-8-6) sont invaincus lors de leurs trois derniers matchs toutes compétitions confondues (2-0-1). Et oui, samedi, ils recevront les Earthquakes de San Jose (5-20-2), une équipe qui reste en bas du classement de la Major League Soccer.
Vancouver sait cependant que s’y lancer avec un air de confiance excessive pourrait s’avérer désastreux.
« Nous devons aborder ce match comme n’importe quel autre », a déclaré le capitaine des Whitecaps, Ryan Gauld. « Ils sont en bas du classement, mais ils ont encore beaucoup de bons joueurs qui peuvent nous faire mal si nous ne sommes pas à notre meilleur. »
San Jose aborde ce match avec tout à jouer : une défaite éliminerait officiellement le club de la course aux séries éliminatoires.
Les Earthquakes ont également bien performé lors de la Leagues Cup le mois dernier, puis ont fait une percée avec une victoire 2-0 contre le Real Salt Lake, qui occupe la troisième place de la Conférence Ouest, a noté l’entraîneur-chef des Caps, Vanni Sartini.
« Si vous regardez le classement, on peut dire que (samedi) est un match facile. Mais ce n’est pas un match facile », a-t-il déclaré. « Nous devons faire un très bon match. »
Vancouver vient de faire match nul 0-0 contre le Dallas FC la semaine dernière. Même si l’équipe n’a pas récolté les trois points, les Whitecaps ont bien joué, a déclaré le milieu de terrain Alessandro Schopf.
« La seule chose que nous devons changer, c’est de marquer des buts. C’est le seul point sur lequel nous n’avons pas bien joué lors du dernier match », a-t-il déclaré. « Le reste a été très bon, je pense.
« Bien sûr, San Jose ne va pas avoir de chance. Tout le monde pense que le score sera de 3-0, 4-0. Mais ce ne sera pas comme ça. Chaque match en MLS est un match difficile, serré. J’espère que nous ferons du bon travail comme lors du dernier match et que nous marquerons sur nos occasions. Ensuite, nous gagnerons le match. »
Après avoir manqué plus d’une demi-douzaine de joueurs la semaine dernière, plusieurs joueurs réguliers devraient revenir dans l’alignement de Vancouver.
Six joueurs sont de retour en ville après avoir passé du temps avec leurs équipes nationales, dont le défenseur canadien Sam Adekugbe et le milieu de terrain Ali Ahmed. Gauld est également de retour après avoir joué pour l’Écosse, tandis que l’attaquant Fafa Picault (Haïti) et les milieux de terrain Andres Cubas (Paraguay) et Pedro Vite (Équateur) sont également de retour.
Le dernier ajout à l’équipe pourrait également jouer un rôle plus important samedi.
Le milieu de terrain Stuart Armstrong a joué six minutes contre Dallas et s’est entraîné avec ses nouveaux coéquipiers toute la semaine.
L’Écossais de 32 ans travaille toujours pour retrouver sa pleine forme, mais il a déjà impressionné Sartini par son comportement sur le terrain.
« Son calme, sa façon de garder le ballon sous pression, il sait prendre la bonne décision et faire la bonne passe », a déclaré l’entraîneur. « C’est donc la première chose que l’on apprécie vraiment de le voir travailler. »
