Un bon match ne suffit plus aux Whitecaps de Vancouver.
À l’approche d’un match éliminatoire à faire ou à mourir contre le Los Angeles FC dimanche, les Caps savent qu’ils doivent être à leur meilleur.
« Nous venons de réaliser qu’il ne suffit pas de bien jouer contre ces gars-là. Parce que si nous jouons bien, cela se terminera comme les deux derniers matchs – nous sommes très serrés et nous perdons », a déclaré l’entraîneur-chef Vanni Sartini. «Et donc nous devons bien jouer et avoir un peu d’instinct de tueur.»
Vancouver perd un match dans la série du meilleur des trois au premier tour après avoir perdu une décision 2-1 contre le LAFC en Californie la semaine dernière.
Les enjeux du match de ce week-end sont étrangement familiers : les Caps ont été éliminés des séries éliminatoires de l’année dernière après que le LAFC ait remporté des matchs consécutifs, d’abord à domicile, puis à Vancouver.
Les circonstances sont un peu différentes cette année, a déclaré le capitaine des Whitecaps Ryan Gauld.
L’année dernière, la course aux séries éliminatoires de Vancouver a commencé par une défaite « démoralisante » de 5-2 contre le LAFC.
«Cela ressemblait à une lourde défaite et nous avions l’impression que nous allions lutter. Et nous nous sommes bien battus lors du deuxième match, mais ce n’était pas tout à fait suffisant », a déclaré Gauld. «Cette année, j’ai l’impression que nous sommes mieux préparés et mieux placés pour en faire davantage.»
Cette fois-ci, les Whitecaps ont commencé leur campagne éliminatoire avec une victoire décisive 5-0 contre les Timbers de Portland dans un match wild-card avant d’affronter la meilleure équipe de la Conférence Ouest de la Major League Soccer.
Vancouver a limité la puissante attaque de Los Angeles le week-end dernier, n’accordant que quatre tirs cadrés. L’un des deux buts de Los Angeles est survenu sur penalty.
Les défenseurs des Whitecaps sont confiants de pouvoir reproduire – et peut-être même améliorer – cette performance dimanche.
«C’est une bonne équipe, mais je pense que la façon dont nous avons été organisés a mis un peu plus de pression sur eux et a créé des situations difficiles pour eux dans lesquelles ils n’ont peut-être pas été contre nous dans le passé, «, a déclaré Tristan Blackmon.
« Nous voulons faire mieux que l’année dernière. Évidemment, nous devons nous concentrer sur la tâche à accomplir ici à domicile, mais nous nous sentons très confiants et nous poussons jusqu’à ce (troisième) match.
Pour forcer un bris d’égalité, les Caps devront également marquer des buts.
Gauld a été le seul Whitecap à marquer lors du premier match, décochant un tir cinq minutes après le début du temps additionnel.
«Je pense que la chose la plus importante est de jouer un meilleur jeu offensif qu’à Los Angeles», a déclaré Sartini. « Je pense que nous avons fait un très bon match défensif. Nous aurions pu faire peut-être un peu mieux offensivement, non seulement pour les occasions que nous avons ratées, mais nous pourrions avoir plus d’occasions.
Marquer contre Los Angeles n’a pas été facile cette saison. Le club a été le quatrième plus avare au cours de la saison régulière et le Français Hugo Lloris, vainqueur de la Coupe du monde, tient le filet. En quatre matchs contre LAFC cette saison, les Whitecaps ont marqué quatre buts.
L’équipe ne regarde pas les résultats passés alors qu’elle se prépare pour dimanche.
« LAFC a beaucoup pris le dessus sur nous ces dernières années. Donc si nous voulons nous battre pour être les meilleurs, nous devons battre les meilleurs, et ils sont en tête de la conférence », a déclaré Gauld.
« Nous devons croire que nous pouvons obtenir un résultat. Et je pense que nous avons montré lors du dernier match que nous étions proches. La conviction est définitivement là pour y aller et le faire.
