Cela fait 25 ans que le New York Liberty n’a pas eu la chance de clôturer un championnat WNBA. Tout comme en 1999, un tir de dernière seconde leur a donné l’opportunité de jouer le titre.
Cette fois-ci, les Liberty espèrent une issue différente.
Vingt-cinq ans après que Teresa Weatherspoon ait frappé «The Shot» pour égaliser la série finale contre Houston, Sabrina Ionescu a réussi un 28 pieds avec une seconde à jouer mercredi soir pour donner à New York une avance de 2-1 dans son meilleur des cinq. série avec le Lynx. La première chance du Liberty de clôturer la série aura lieu vendredi soir lors du quatrième match.
En 1999, les Comets et Liberty ont joué le lendemain et le Liberty a perdu ce match pour le championnat.
«Je n’y ai pas pensé, dans le sens où ils n’ont pas réussi à réaliser ce qu’ils voulaient faire», a déclaré Ionescu. «Je pense que pour nous, cela va changer un peu ce récit scénarisé.»
Le tir d’Ionescu a donné à New York sa propre place dans l’histoire puisque c’est la première fois que la franchise mène une série de finales lors de ses six participations à la ronde de championnat.
« Cela signifierait tout. Stephen A. (Smith) parlait aujourd’hui de la façon dont cela lui donne des frissons de penser à un championnat à New York, et il y a tellement de gens qui ont New York au plus profond de leurs veines, qui veulent un championnat », Ionescu dit. «Et savoir que nous apportons cela à la vie des autres grâce à la façon dont nous jouons et leur apportons du bonheur et de la joie, c’est ça le sport.»
Le Minnesota tentera de forcer un cinquième match décisif à New York dimanche. Les Lynx sont à la recherche de leur propre histoire, car deux victoires consécutives donneraient à la franchise cinq championnats, brisant ainsi l’égalité pour le plus grand nombre de l’histoire de la ligue avec Houston et Seattle.
Quatre équipes ont réussi à combler des déficits de 2-1 pour remporter un championnat – la dernière étant le Minnesota en 2017. L’entraîneur adjoint Rebekkah Brunson faisait partie de cette équipe et a parlé à l’équipe après la défaite de mercredi soir.
«Nous essayons de leur transmettre beaucoup d’expérience», a déclaré l’entraîneur du Minnesota, Cheryl Reeve. « Je leur ai rappelé à quel point ils sont spéciaux et que nous avons répondu à toutes les situations difficiles, qu’il s’agisse d’un point dans le match ou de n’importe quelle partie de la saison. Vendredi ne sera pas différent. Nous allons certainement répondre à l’appel.
Les Lynx devront peut-être le faire sans l’attaquante Alanna Smith, qui a été un ajout clé à l’équipe cette saison. Elle s’est blessée au dos lors du troisième match et a joué 20 minutes courageuses. Elle a dû rater les six dernières minutes lorsque New York a remporté la victoire.
Smith a dit qu’elle allait jouer.
«Je prends des anti-inflammatoires et des analgésiques», a déclaré Smith.
Malgré la défaite, les Lynx restent confiants. Ils ont tiré 19 pour 55 après le premier quart-temps mercredi soir, manquant de très bons looks dans les dernières minutes du match.
«Bien sûr, nous sommes toujours confiants», a déclaré Courtney Williams. «En regardant le film, nous savons que ce sont des plans que nous pouvons certainement réaliser.»
