L’Italienne Monica De Gennaro s’est rendue à trois reprises aux Jeux olympiques, mais elle est repartie à chaque fois les mains vides.
Finalement, à 37 ans, elle rentre chez elle avec l’or.
L’Italie a battu dimanche l’équipe américaine, championne en titre, pour remporter l’or en volley-ball féminin aux Jeux olympiques de Paris.
« C’est un sentiment spécial », a-t-elle déclaré. « C’est le rêve de chaque joueuse de jouer la finale des Jeux olympiques et de la gagner. C’est quelque chose d’unique. Nous avons travaillé si dur pendant tant d’années pour pouvoir atteindre cette finale. »
Lorsque l’Italie a marqué la balle de match qui a mis fin au match, de nombreux joueurs se sont effondrés sur le terrain, puis ont commencé à s’embrasser dans une énorme mêlée. Ensemble, ils ont projeté De Gennaro dans les airs.
La victoire a été obtenue en trois sets, 25-18, 25-20, 25-17. Les Italiens ont terminé un tournoi dominant en n’ayant perdu qu’un seul set.
C’est la première médaille de l’Italie, première au classement, et les Américains sont déçus après avoir remporté leur premier titre olympique à Tokyo. C’est une victoire énorme pour les Italiens, dont le meilleur résultat olympique précédent était une cinquième place.
« Cela veut tout dire », a déclaré Alessia Orro. « Il y a eu beaucoup de travail, beaucoup de sueur, beaucoup de sacrifices et beaucoup de déceptions qui nous ont amenés jusqu’ici. Ils nous ont fait prendre ce chemin, ils nous ont fait gagner l’or. »
La victoire a été remportée devant une foule en liesse à la South Paris Arena, où de nombreux supporters ont brandi des drapeaux italiens et américains. Les gens ont dansé et applaudi pendant que les Italiens s’élançaient vers la victoire.
Les Etats-Unis menaient 6-5 dans le troisième set avant que l’Italie ne marque les sept points suivants pour prendre l’avantage 12-6. Les Américains ont riposté, marquant trois des quatre points suivants.
Les États-Unis sont revenus à 19-16 avant que l’Italie ne clôture le match avec une série de 6-1 couronnée par la balle de match de Paola Egonu, qui a réalisé une performance dominante, marquant 22 points.
« C’est magnifique », a déclaré l’Italienne Caterina Bosetti. « C’est le match que j’ai attendu toute ma vie. »
Myriam Sylla, qui portait sa médaille d’or, était radieuse et s’adressait aux journalistes après sa victoire. La jeune femme de 29 ans, qui participait pour la première fois aux Jeux olympiques, a été interrogée sur la sensation qu’elle ressentait autour de son cou.
« C’est lourd comme… le chemin que nous avons parcouru pour y parvenir », a-t-elle déclaré.
La médaille d’argent remportée par les Américains leur donne une septième médaille olympique et fait d’eux le pays le plus titré en volley-ball.
« Je suis très fière d’avoir pu jouer le dernier jour de compétition », a déclaré l’Américaine Jordyn Poulter. « Et je pense que c’est encore plus agréable pour nous en raison de tout ce que nous avons traversé en tant qu’équipe. »
L’Italie a balayé la Turquie en trois sets pour atteindre la finale tandis que les États-Unis ont battu le Brésil dans un thriller en cinq sets pour leur place dans le match.
Le sélectionneur américain Karch Kiraly a modifié la composition de l’équipe après la défaite en cinq sets contre la Chine le 29 juillet pour débuter la phase de groupes. Il a déplacé les vétérans Jordan Larson et Kelsey Robinson Cook sur le banc en faveur d’Avery Skinner et Kathryn Plummer.
Cette stratégie a porté ses fruits et l’équipe a battu la Serbie lors de la rencontre suivante pour revenir sur la bonne voie. Mais dimanche, cela n’a pas suffi pour vaincre la puissante équipe italienne et redevenir championne.
Kiraly a été impressionné par la façon dont son équipe a surmonté l’adversité pour atteindre la finale.
« C’était absolument génial de voir que lorsque nous avons été poussés à bout, nous avons pu constater à quel point ce groupe était capable, à quel point il était déterminé et courageux », a-t-il déclaré. « C’est probablement la meilleure chose que nous ayons apprise lors de ces Jeux olympiques. »
