Malgré l’échec du Mexique à impressionner lors de la Copa America de cet été et le limogeage de l’entraîneur Jaime Lozano après avoir échoué à se qualifier pour la phase de groupe, l’entraîneur du Canada Jesse Marsch s’attend à un test difficile mardi lorsque les deux rivaux de la CONCACAF se rencontreront à Arlington, au Texas.
L’équipe canadienne, classée 40e, vient de remporter une victoire de 2-1 contre les États-Unis, classés 16e, samedi à Kansas City, la première victoire du Canada contre les Américains sur le sol américain depuis 1957.
Le Canada affrontera désormais les Mexicains, classés 17e au classement et autres pays co-organisateurs de la Coupe du monde 2026, au stade AT&T, domicile des Cowboys de Dallas.
Comme les États-Unis, actuellement sous la direction de l’entraîneur intérimaire Mikey Varas tandis que l’US Soccer conclurait apparemment les négociations avec l’ancien entraîneur de Tottenham et de Chelsea, Mauricio Pochettino, les Mexicains sont en transition.
« Cela a été une période difficile pour l’équipe nationale (mexicaine). Et cela tient en partie au fait qu’il y a beaucoup d’attentes à satisfaire dans le pays », a déclaré Marsch lors d’une conférence de presse virtuelle lundi. « Mais ne vous y trompez pas. Nous attendons une très bonne équipe, une équipe organisée, une équipe avec plus d’énergie et plus d’engagement, surtout avec un nouveau manager, pour montrer que ces joueurs veulent s’impliquer dans le projet à long terme. »
Le Mexique est de retour sous la tutelle de l’entraîneur vétéran Javier Aguirre, qui a entamé son troisième passage avec l’équipe nationale avec une victoire 3-0 sur la Nouvelle-Zélande, classée 94e, au Rose Bowl de Pasadena, samedi.
« Nous nous attendons à un match très, très difficile (mardi) et nous nous préparons à affronter une équipe intelligente, une équipe mobile, une équipe talentueuse, douée et engagée », a déclaré Marsch. « Nous sommes vraiment prêts à affronter la meilleure version de l’équipe nationale mexicaine de l’histoire la plus récente. »
Aguirre, 65 ans, a déjà entraîné les équipes nationales du Japon et d’Égypte. Son palmarès en club comprend des passages au Mexique, en Espagne et aux Émirats arabes unis.
Le Canada et le Mexique se sont rencontrés pour la dernière fois en novembre 2021, lors des qualifications pour la Coupe du monde, dans l’enceinte froide du stade du Commonwealth d’Edmonton, surnommé « Iceteca », dans un jeu de mots inspiré du célèbre Estadio Azteca de Mexico.
Une victoire de 2-1 a assuré la position du Canada en tête de la ronde finale des qualifications pour la Coupe du monde de la CONCACAF.
« Je pense que nous nous souviendrons de ce match pour toujours », a déclaré le vice-capitaine Stephen Eustaquio, faisant référence à son coéquipier Sam Adekugbe sautant dans un banc de neige sur le côté du terrain pour célébrer l’un des deux buts de Cyle Larin.
« Des moments incroyables. Et nous espérons pouvoir répéter cela (mardi) », a-t-il ajouté.
La victoire des États-Unis ce week-end était le premier match du Canada depuis sa quatrième place à la Copa America.
Le Canada est invaincu à ses deux dernières sorties (1-0-1) contre le Mexique, mais sa fiche en carrière contre la puissance de longue date de la CONCACAF est de 5-20-9. Les Canadiens ont une fiche de 1-7-3 contre le Mexique depuis une victoire de 2-1 en quart de finale en février 2000 en route vers leur célèbre triomphe à la Gold Cup.
Les buts canadiens contre les États-Unis sont le fruit d’une pression agressive de la part des Canadiens ce week-end. Marsch a promis de répéter la même chose mardi, tout en soulignant que les Mexicains sont habiles à opérer en espace restreint.
« Nous savons qu’ils ont de la qualité avec le ballon », a déclaré Marsch. « Nous savons qu’ils ont beaucoup de joueurs mobiles et créatifs. Et il sera important pour nous de faire un match discipliné, un match où nous exercerons une bonne pression défensive et où nous rendrons difficile la recherche d’espaces pour leurs joueurs talentueux et mobiles. »
Trouver de l’eau était une autre histoire lundi. Les deux équipes logent dans le même hôtel et ont dû faire face à une coupure d’eau dans leur logement.
Les Canadiens ont perdu Alistair Johnston en raison d’une blessure aux ischio-jambiers lors du match contre les États-Unis. L’arrière du Celtic a été remplacé par Adekugbe, dont l’arrivée initiale au camp a été retardée par une blessure.
Les Canadiens joueront leur prochain match au BMO Field de Toronto, où ils accueilleront le Panama, classé 35e, lors d’un match amical le 15 octobre. Marsch a déclaré que Canada Soccer travaillait sur un autre match qui pourrait être différent d’un match international de routine.
Le Mexique a déjà annoncé de tels projets, avec un match le 12 octobre contre le club espagnol de Valence.
« Nous faisons quelque chose de similaire, mais nous ne sommes pas encore prêts à annoncer ce que nous allons faire », a déclaré Marsch.
Le Canada affiche un bilan de 2-3-4 – quoique contre des adversaires d’élite, y compris une paire de défaites 2-0 contre l’Argentine, classée première – depuis que Marsch a pris les rênes du pays en mai, l’un de ces matchs s’étant transformé en une défaite aux tirs au but contre l’Uruguay (11e) lors du match pour la troisième place de la Copa et un autre en une victoire aux tirs au but contre le Venezuela (37e) en quart de finale de la Copa.
Marsch a déclaré que Canada Soccer envisageait également d’organiser des camps pour les joueurs non européens, attirant ainsi les jeunes talents de la CPL et de la MLS.
