Mike Miller est de retour dans la Coupe Grey, mais avec une tournure différente.
Miller a aidé Winnipeg à faire trois apparitions consécutives – gagnant deux fois – avant d’être mis à l’écart l’an dernier en raison d’une blessure au cou qui a finalement mis fin à sa carrière dans la LCF. Dimanche, l’athlète de 35 ans originaire de Riverview, au Nouveau-Brunswick, sera sur la touche à titre de coordonnateur des unités spéciales des Bombers lorsqu’ils rencontreront les Argonauts de Toronto au stade BC Place.
«C’est certainement différent», a déclaré Miller lors du point de presse à Winnipeg mercredi. « C’est plus de travail en tant que joueur. L’ajustement consiste à être présent aux réunions à l’heure et à regarder un film seul.
« Les choses (maintenant) sont plus intimidantes, c’est un engagement mais si vous l’aimez, ce n’est pas vraiment du travail en fin de compte. C’est ce qu’il faut faire, donc si ce sont les heures supplémentaires que vous devez consacrer, faites-le.
Miller, mesurant 6 pieds et 215 livres, a été une dynamo des équipes spéciales pendant 11 saisons dans la LCF avec Edmonton (2011-16) et Winnipeg (2017-23). Mais il n’a pas joué toute la saison dernière après s’être blessé au cou pendant le camp d’entraînement.
Et bien que Miller ait travaillé avec les spécialistes de l’équipe dans un rôle non-joueur, son intention était de retourner sur le terrain de football.
«J’étais vraiment concentré sur ma santé et j’essayais de faire un retour», a-t-il déclaré. «J’essayais de trouver toutes les voies possibles (pour jouer), mais ce n’était tout simplement pas prévu.»
Et l’entraîneur non plus jusqu’à ce que l’entraîneur-chef des Bombers, Mike O’Shea, offre à Miller le rôle sur les équipes spéciales. Même si Miller n’était pas initialement prêt à arrêter de jouer, l’opportunité de rester dans le jeu en tant qu’entraîneur était trop belle pour la laisser passer.
En janvier, Miller a pris sa retraite en tant que joueur triple vainqueur de la Coupe Grey (2015 avec Edmonton, 2019 et 2021 avec Winnipeg) et leader de tous les temps de la LCF pour les plaqués sur équipes spéciales (226) pour rejoindre les rangs des entraîneurs.
«L’année dernière a été une sorte de tourbillon, c’était certainement différent», a déclaré Miller. « Je n’aspirais pas à devenir entraîneur en tant que joueur parce que je n’y avais jamais vraiment pensé.
«Ensuite, quand cela s’est produit, j’ai pensé que rester dans le jeu serait génial et j’ai apprécié. Je suis heureux d’avoir pu avoir cette opportunité.
Miller avait une idée générale de ce dans quoi il s’embarquait. Eh bien, en quelque sorte.
« Étant dans la ligue aussi longtemps que moi, vous surveilliez les entraîneurs et vous saviez combien d’heures ils y consacrent », a déclaré Miller. « Vous entendez les histoires d’entraîneurs qui dorment dans leur bureau et consacrent ces heures, donc j’ai bien compris.
«Mais c’est complètement différent quand on y est.»
Miller a déclaré que sa transition vers l’entraînement a été facilitée par O’Shea, lui-même ancien joueur de la LCF et coordonnateur des équipes spéciales. Le coordonnateur offensif Buck Pierce, le coordonnateur défensif Jordan Younger, l’entraîneur adjoint défensif Richie Hall et l’entraîneur de la ligne défensive Darrell Patterson sont également tous d’anciens joueurs de la LCF.
«Je pense que notre ligue fait un excellent travail en donnant l’occasion aux joueurs qui ont occupé divers postes de devenir entraîneur», a déclaré le directeur général des Bombers Kyle Walters, également ancien joueur de la LCF. « C’est une transition intéressante.
« Les équipes spéciales sont avant tout une question d’attitude et de souci d’être sur le terrain. Mike peut enseigner la technique et enseignera des schémas et s’en sortira bien, mais je pense que le point le plus important de son succès est qui il est en tant que personne et avoir des gars qui veulent réussir pour Mike.
Miller a déclaré que l’un des éléments les plus difficiles de son travail est de s’exprimer.
«C’est quelque chose que j’apprends encore et auquel je m’adapte», a déclaré Miller. « Tout ce que je peux vraiment faire, c’est parler d’expérience, alors j’essaie de transmettre cela du mieux que je peux.
«En tant que joueur, j’ai toujours senti que je n’étais pas nécessairement un gars vocal, mais j’ai essayé de montrer l’exemple, donc j’essaie de prendre ces traits que j’avais l’habitude de faire en silence et de les verbaliser.»
Winnipeg en est à sa cinquième participation consécutive à la Coupe Grey et vise une troisième victoire. Pour plusieurs, une victoire dimanche ponctuerait la domination de la franchise, mais Miller a déclaré que ce n’est pas la principale raison pour laquelle les Bombers veulent hisser à nouveau le trophée sacré.
«Je ne pense pas que nous recherchions les cotisations de qui que ce soit», a-t-il déclaré. «Je pense que c’est important pour les gars qui ont travaillé les uns avec les autres et qui ont travaillé toute la saison.
«Je pense que c’est pourquoi c’est si important.»
