Nino Niederreiter a fait preuve de son sens du vétéran lors de son 900e match en carrière dans la LNH, mardi.
L’attaquant des Jets de Winnipeg a marqué deux fois et Connor Hellebuyck a effectué 21 arrêts dans une victoire de 3-0 contre le Club de hockey de l’Utah, qui a permis à l’équipe de poursuivre son succès en début de saison avec une quatrième victoire consécutive (12-1-0).
Lors de son premier but, Niederreiter, 32 ans, a soulevé le bâton d’un adversaire de l’Utah dans le camp de Winnipeg, permettant aux Jets de récupérer la rondelle et de se diriger vers le filet des visiteurs.
Niederreiter s’est ensuite joint à la course, a déjoué et a placé la rondelle autour du gardien Karel Vejmelka pour prendre une avance de 2-0 à 7:30 de la troisième période avec son sixième but de la saison.
«Le match n’était évidemment pas très beau», a déclaré Niederreiter. « Il n’y avait pas beaucoup de flux là-bas. Je pense que c’est quelque chose que nous savions et que nous devions simplement respecter et faire les petites choses correctement.
«Finalement, nous créions notre propre chance et c’est ce qui s’est passé là-bas.»
Et qu’en est-il de sa feinte devant 12 932 fans au Centre Canada Vie ?
«Je l’ai encore quelque part là-dedans», a déclaré Niederreiter avec un sourire. « C’est une sensation formidable, comme je l’ai dit. C’est une soirée cool de marquer un but comme celui-là.
Son deuxième but – le 230e de sa carrière – a été inscrit dans un filet vide à 2:59 de la fin. Il compte également 225 passes décisives pour 455 points en carrière.
Gabriel Vilardi a marqué le premier but à 17:57 de la deuxième période en avantage numérique et Adam Lowry a récolté deux passes.
Hellebuyck a enregistré son deuxième blanchissage de la saison et son 39e de cette carrière.
Niederreiter a signé une prolongation de contrat de trois ans avec les Jets en décembre dernier. L’accord de 12 millions de dollars a été lancé cette saison.
Il a maintenant marqué contre 33 équipes de la LNH, dont les Jets.
«C’est une statistique intéressante, mais je pense que cela indique aussi que j’ai été échangé plusieurs fois», a-t-il déclaré. «Mais je suppose que cela me donne la chance de le faire.»
Niederreiter a été repêché en 2010 par les Islanders de New York (cinquième au total), devenant ainsi le meilleur choix de la Suisse dans la LNH.
Il a également joué pour le Wild du Minnesota, les Hurricanes de la Caroline et les Predators de Nashville avant d’être échangé aux Jets en février 2023.
L’entraîneur-chef des Jets, Scott Arniel, a été impressionné par la rapidité d’esprit de Niederreiter.
«Nous allons transférer cela sur l’ancien système vidéo», a-t-il déclaré. «Mais il s’agit simplement de parcourir la distance, de revenir en arrière et il crée cela.
« Nous n’en sommes jamais sortis. On ne sait jamais comment une rondelle va rebondir. Il a juste continué à venir et évidemment nous avons inversé cette attaque dans l’autre sens.
Arniel a déclaré que l’équipe avait reconnu l’étape marquante de Niederreiter.
«C’est spécial. Cela fait beaucoup de matchs », a déclaré Arniel. « Nous lui avons rendu un petit hommage, avons vu toutes ses photos de tous les maillots qu’il a portés et des endroits où il a joué.
« Il n’a pas changé du tout. C’est un grand attaquant de puissance et cette ligne m’a semblé vraiment bonne. Ils reprennent cette réplique de (Clayton) Keller, ces gars talentueux. Ils ont fait un très bon travail.
Niederreiter est sur une ligne avec Lowry et Mason Appleton.
«Ces gars du PK étaient vraiment forts», a ajouté Arniel. « Quand cette ligne joue comme ça, ils sont une force, ils sont difficiles à gérer. Ils épuisent les équipes parce qu’ils passent beaucoup de temps en zone offensive.
Utah (5-5-3) a mis fin à une série de points lors de trois matchs consécutifs (1-0-2).
Vejmelka a arrêté 25 tirs pour l’Utah lors de son deuxième match d’un road trip de quatre matchs.
« Ils savent à quoi s’attendre l’un de l’autre. Ils jouent un match vraiment très structuré et ils ont été patients ce soir », a déclaré l’entraîneur-chef de l’Utah, André Tourigny, à propos des Jets.
«Je pense que c’était une bonne partie d’échecs. Ils en ont obtenu un en avantage numérique et à partir de là, ils ont attendu l’occasion de marquer un but décisif. Ils ont fait du bon travail.
Remarques
Le défenseur des Jets Josh Morrissey a récolté sa 14e passe décisive de la saison lorsque son tir de la pointe à cinq secondes de la fin d’un avantage numérique a été dévié par Vilardi… Kyle Connor a vu son record de franchise et sa séquence d’ouverture de saison avec points se terminer à 12 matchs. Il a presque décroché une passe décisive jusqu’à ce que Vilardi renverse le tir de Morrissey.
