En août 1969, le photographe américain Henry Diltz était au téléphone avec un ami qui organisait un concert en plein air.
« Il m’a dit : «Tu devrais être ici à ce festival de musique» », se souvient Diltz.
L’invitation a été acceptée et, quelques heures plus tard, Diltz était en route pour couvrir un événement de contre-culture massif qui devait se dérouler dans une ferme laitière à 60 kilomètres de Woodstock, New York.
« C’était un concert énorme et il s’agissait principalement de musique », a déclaré Diltz.
Du 15 au 18 août, 32 groupes se sont produits, dont Joan Baez, Santana, Grateful Dead, Creedence Clearwater Revival, Janis Joplin et Jimi Hendrix – certains des plus grands musiciens de cette époque.
Jimi Hendrix était parmi les artistes qui se sont produits à Woodstock. (Henry Diltz)
L’historien de la musique Alan Cross a déclaré que sans la décennie tumultueuse des années 1960, Woodstock n’aurait jamais eu lieu.
« Woodstock a eu lieu à une époque très intéressante de la société américaine », a déclaré Cross. « Nous avons eu la guerre du Vietnam, qui était terriblement impopulaire, et Richard Nixon était également terriblement impopulaire. »
55 ans plus tard, des questions comme la guerre en Ukraine et les prochaines élections américaines ont convaincu Diltz que 2024 est, à certains égards, tout aussi source de division que 1969.
« Il vaut mieux unir et inspirer que diviser et inciter », a déclaré Diltz. « Cela ressemble à ce qui se passe aujourd’hui. »
Selon Cross, au-delà de la musique, les personnes présentes ont également défini Woodstock.
Du 15 au 18 août, quelques-uns des plus grands musiciens de l’époque. (Henry Diltz)
« Nous avions des hippies idéalistes qui cherchaient à prolonger l’été de l’amour qui a commencé en 1967 jusqu’à la fin de la décennie au moins », a déclaré Cross, qui a ajouté que les organisateurs de l’événement s’attendaient à une foule d’environ 50 000 personnes à Woodstock. « Mais 450 000 personnes sont venues et ce fut un moment culturel. »
Les participants ont enduré des conditions difficiles.
« Il pleuvait, il y avait de la boue, il n’y avait pas d’installations et il était difficile de trouver de la nourriture », a déclaré Cross. « Ce n’était pas une expérience agréable. »
Diltz a déclaré qu’il était fier des photos qu’il avait prises et encore plus fier d’avoir participé à ce qu’il a appelé une expérience culturelle émouvante.
« C’était une façon d’unir tout le monde », a déclaré Diltz. « Nous sommes tous un. »
Près d’un demi-million de personnes se sont réunies au festival de musique de Woodstock pour créer un moment gravé dans l’histoire de l’humanité. C’était un symbole de paix et de changement social, capturé à travers l’objectif photographique de Diltz.
