LOS ANGELES –
Peter Yarrow, l’auteur-compositeur-interprète mieux connu comme le tiers de Peter, Paul and Mary, le trio de musique folk dont les harmonies passionnées ont transpercé des millions de personnes alors qu’ils élevaient la voix en faveur des droits civiques et contre la guerre, est décédé. Il avait 86 ans.
Yarrow, qui a également co-écrit la chanson la plus marquante du groupe, « Puff the Magic Dragon », est décédé mardi à New York, a déclaré le publiciste Ken Sunshine. Yarrow souffrait d’un cancer de la vessie depuis quatre ans.
« Notre dragon intrépide est fatigué et est entré dans le dernier chapitre de sa magnifique vie. Le monde connaît Peter Yarrow, l’activiste folk emblématique, mais l’être humain derrière la légende est tout aussi généreux, créatif, passionné, enjoué et sage que le suggèrent ses paroles », a déclaré sa fille Bethany dans un communiqué.
Au cours d’une incroyable série de succès s’étendant sur les années 1960, Yarrow, Noel Paul Stookey et Mary Travers ont sorti six singles du Billboard Top 10, deux albums n°1 et ont remporté cinq Grammys.
Ils ont également fait connaître Bob Dylan très tôt en transformant deux de ses chansons, « Don’t Think Twice, It’s All Right » et « Blowin’ in the Wind », en succès du Top 10 du Billboard, contribuant ainsi à mener une renaissance américaine de la musique folk. . Ils ont interprété « Blowin’ in the Wind » lors de la marche de 1963 sur Washington, au cours de laquelle le révérend Martin Luther King Jr. a prononcé son célèbre discours « I Have a Dream ».
Après une interruption de huit ans pour poursuivre une carrière solo, le trio se réunit en 1978 pour un « Survival Sunday », un concert anti-nucléaire organisé par Yarrow à Los Angeles. Ils resteront ensemble jusqu’à la mort de Travers en 2009. Après son décès, Yarrow et Stookey ont continué à se produire séparément et ensemble.
Noel (Paul) Stookey, à gauche, Mary Travers, au centre, et Peter Yarrow, membres du légendaire trio folk Peter, Paul et Mary, arrivent à la cérémonie d’intronisation au Songwriters Hall of Fame 2006 le jeudi 15 juin 2006 à New York. (Photo AP/Stephen Chernin)
Né le 31 mai 1938 à New York, Yarrow a grandi dans une famille de la classe moyenne supérieure qui, selon lui, accordait une grande valeur à l’art et à l’érudition. Il a pris des cours de violon lorsqu’il était enfant, puis s’est tourné vers la guitare lorsqu’il a découvert le travail d’icônes de la musique folk telles que Woody Guthrie et Pete Seeger.
Après avoir obtenu son diplôme de l’Université Cornell en 1959, il retourne à New York, où il travaille comme musicien en difficulté à Greenwich Village jusqu’à ce qu’il se connecte avec Stookey et Travers. Bien que diplômé en psychologie, il avait trouvé sa véritable vocation dans la musique folk à Cornell lorsqu’il travaillait comme assistant pédagogique dans un cours de folklore américain au cours de sa dernière année.
« Je l’ai fait pour l’argent parce que je voulais moins faire la vaisselle et jouer davantage de la guitare », a-t-il déclaré au défunt dirigeant de la maison de disques, Joe Smith. Mais alors qu’il dirigeait le cours de chant, il a commencé à découvrir l’impact émotionnel que la musique pouvait avoir sur un public.
« J’ai vu à Cornell ces jeunes qui étaient fondamentalement très conservateurs dans leur milieu, ouvrir leur cœur et chanter avec une émotivité et une inquiétude à travers ce véhicule appelé musique folk », a-t-il déclaré. « Cela m’a donné l’idée que le monde était en route vers un certain type de mouvement, que la musique folk pourrait y jouer un rôle et que je pourrais jouer un rôle dans la musique folk. »
Peu de temps après son retour à New York, il rencontre l’imprésario Albert Grossman, qui dirigera ensuite Dylan, Janis Joplin et d’autres et qui, à l’époque, cherchait à constituer un groupe qui rivaliserait avec le Kingston Trio, qui en 1958 connut un succès. version de la ballade folk traditionnelle « Tom Dooley ».
Mais Grossman voulait un trio avec une chanteuse et un membre qui pourrait être assez drôle pour garder le public engagé avec des crépitements comiques. Pour ce dernier, Yarrow a suggéré une bande dessinée de Greenwich Village jouant de la guitare qu’il avait vue, nommée Noel Stookey.
Stookey, qui utiliserait son deuxième prénom en tant que membre du groupe, se trouvait être un ami de Travers, qui, adolescent, avait joué et enregistré avec Pete Seeger et d’autres. Prise par le trac, elle était réticente à rejoindre le duo au début, changeant d’avis après avoir entendu à quel point sa voix de contralto se fondait bien avec le ténor de Yarrow et le baryton de Stookey.
«Nous avons appelé Noël. Il était là », a déclaré Yarrow, se souvenant de la première fois où les trois ont joué ensemble. « Nous avons mentionné un tas de chansons folkloriques, qu’il ne connaissait pas parce qu’il n’avait pas de véritable formation en musique folk, et nous avons fini par chanter « Mary Had a Little Lamb ». Et c’était tout de suite génial, c’était aussi clair qu’une cloche, et nous avons commencé à travailler.
Après des mois de répétition, les trois sont devenus une sensation du jour au lendemain lorsque leur premier album, « Peter, Paul and Mary » de 1962, a atteint la première place du classement Billboard. Leur deuxième, « In the Wind », a atteint le n°4 et leur troisième, « Moving », les a remis au n°1.
Le trio folk Peter, Paul et Mary, de gauche à droite, Paul Stookey, Mary Travers et Peter Yarrow, apparaissent aux American Music Awards à Los Angeles, le 26 janvier 1987. (AP Photo/Lennox McLendon, File)
Dès leurs premiers albums, le trio a chanté contre la guerre et l’injustice dans des chansons comme « If I Had a Hammer » et « Where Have all the Flowers Gone » de Seeger, « Blowin’in the Wind » de Dylan et « When the Ship Comes In ». et « Day is Done » de Yarrow.
Ils pouvaient aussi montrer un côté doux et poignant, notamment sur « Puff the Magic Dragon », que Yarrow avait écrit pendant ses années à Cornell avec son ami d’université Leonard Lipton.
Il raconte l’histoire de Jackie Paper, un jeune garçon qui se lance dans d’innombrables aventures avec son ami dragon imaginaire jusqu’à ce qu’il devienne trop grand pour ces fantasmes d’enfance et laisse derrière lui un Puff sanglotant et au cœur brisé. Comme l’explique Yarrow : « Un dragon vit éternellement, mais pas les petits garçons. »
Certains ont insisté sur le fait qu’ils avaient entendu des références à la drogue dans la chanson, une controverse au cœur d’une scène célèbre du film « Meet the Parents », où Ben Stiller met en colère le père de sa petite amie (Robert De Niro) qui est très blessé en disant que « puff » fait référence à la marijuana. fumée. Yarrow a soutenu que cela reflétait la perte de l’innocence de l’enfance et rien de plus.
Après avoir enregistré leur dernier hit n°1, une reprise de « Leaving on a Jet Plane » de John Denver en 1969, le trio se sépare l’année suivante pour poursuivre une carrière solo.
La même année, Yarrow avait plaidé coupable d’avoir pris des libertés indécentes avec une jeune fille de 14 ans qui était venue dans sa chambre d’hôtel avec sa sœur aînée pour demander des autographes. Les deux hommes l’ont trouvé nu lorsqu’il a ouvert la porte et les a laissés entrer. Yarrow, qui a repris sa carrière après avoir purgé trois mois de prison, a été gracié par le président Jimmy Carter en 1981. Au fil des décennies, il s’est excusé à plusieurs reprises.
« Je soutiens pleinement les mouvements actuels exigeant l’égalité des droits pour tous et refusant d’autoriser la poursuite des abus et des blessures – plus particulièrement de nature sexuelle, dont je suis, avec une grande tristesse, coupable », a-t-il déclaré au New York Times en 2019 après avoir été accusé. désinvité d’un festival à cause de la sentence.
Au fil des années, Yarrow a continué à écrire et co-écrire des chansons, dont le tube « Torn Between Two Lovers » de 1976 pour Mary MacGregor. Il a reçu une nomination aux Emmy Awards en 1979 pour le film d’animation « Puff the Magic Dragon ».
Les chansons ultérieures incluent l’hymne des droits civiques « No Easy Walk to Freedom », co-écrit avec Margery Tabankin, et « Light One Candle », appelant à la paix au Liban.
Yarrow, qui avec Travers et Stookey avait soutenu la candidature présidentielle du sénateur démocrate Eugene McCarthy en 1968, a rencontré la nièce du sénateur du Minnesota, Mary Beth McCarthy, lors d’un événement de campagne. Le couple s’est marié l’année suivante. Ils ont eu deux enfants avant de divorcer.
Outre son ex-femme et sa fille, il laisse dans le deuil un fils, Christopher, et une petite-fille, Valentina.
L’écrivain d’AP Entertainment, Mark Kennedy, a contribué au reportage depuis New York. Rogers, le principal rédacteur de cette nécrologie, a pris sa retraite de l’Associated Press en 2021.
