En 2015, juste avant que la division politique américaine ne devienne une DMZ infranchissable, Tom Brady a rangé une casquette MAGA dans son casier.
Lorsqu’on lui a posé des questions à ce sujet, le quarterback des New England Patriots de l’époque a déclaré qu’une présidence Trump serait « géniale ». Il a déclaré que le chapeau avait été envoyé au propriétaire de l’équipe, Robert Kraft, et «a trouvé son chemin vers mon casier».
Le tout avait une ambiance adolescente – un enfant de 38 ans ravi du choc qu’il provoquait. C’était le premier signe d’une séquence autodestructrice chez Brady.
À ce moment-là, un seul des deux hommes avait un véritable pouvoir, et ce n’était pas le futur président. Ce pouvoir provenait de la marque que Brady représentait : New England Patriots Inc.
Les Patriots et leur célèbre Voie étaient l’essence même de ce qui restait de l’exceptionnalisme américain au XXIe siècle.
Oui, le pays a perdu en Afghanistan et en Irak. Et oui, cela a ravagé l’économie mondiale. Et bien sûr, cela ne pouvait pas empêcher les gens de tirer sur les écoles et les synagogues. Mais c’était quand même gagnant. Jetez un œil à ces gars ici.
Alors que les anciennes institutions s’effondraient, Brady et son homologue, l’entraîneur principal Bill Belichick, ont pris le relais. Ils représentaient la qualité américaine. Ce n’est plus le cas aujourd’hui.
Cela a été quelques mauvais mois pour les anciens seigneurs de la NFL.
Brady est à la dérive depuis qu’il a quitté les Patriots en colère. Il a remporté un Super Bowl à Tampa, mais cela ne lui semblait pas bien. Blanche-Neige ne jette pas les nains à la fin du deuxième acte parce qu’elle n’est pas satisfaite de l’offense.
Ce n’était rien comparé aux indignités de la retraite. En plus de se rendre dans des endroits à photographier, Brady ne sait apparemment pas quoi faire de lui-même. Il a accepté un emploi chez Fox Sports il y a deux ans et ne s’est pas encore présenté au travail.
Avez-vous vu sa campagne publicitaire Hertz ? La location de voitures ne crie pas au glamour, surtout lorsque le dernier lanceur de football célèbre de l’entreprise était OJ Simpson.
Chaque fois que je vois une de ces publicités Hertz, j’aimerais embaucher l’agent de Brady, juste pour pouvoir le virer.
Le nadir actuel a été atteint en mai lorsque, pour des raisons connues uniquement de Brady et d’un publiciste qui doit le détester, il a accepté de faire l’objet d’un rôti.
C’était déjà assez dur de le faire. Le faire sur un livestream Netflix était incompréhensible.
Dans la tradition grivoise de telles choses, la vie personnelle de Brady a été grossièrement détruite en trois heures. Ce qui l’a le plus offensé a été une douce blague sur les massages lancés au propriétaire des Patriots, Kraft. Brady s’est levé de son siège, a couru vers le comédien qui avait fait la fouille et lui a dit : « Ne dis plus ça. »
C’est peut-être ce moment qui a fait basculer les gens. Il n’avait pas peur d’exposer ses anciens partenaires et ses enfants au ridicule, mais il s’inquiétait pour le milliardaire qui l’avait rendu célèbre ?
Dépouillé des Patriots, qu’était Brady ? Une personne extrêmement célèbre rétrogradée au rang de personne très célèbre, déterminée à récupérer toute l’attention qu’elle avait perdue, par tous les moyens nécessaires. En d’autres termes, un triste sac.
Belichick a également quitté les Patriots. Il avait toujours cultivé une personnalité publique à la Richielieu – le pouvoir derrière le pouvoir. Toute son approche était camp – taciturne, monosyllabique, habillé en haillons. Cela fonctionnait quand Brady était Brady et que les Patriots gagnaient.
Sans ces deux choses, cela a commencé à ressembler à ce que c’était : un acte et non un acte charmant.
Si Belichick était aussi rusé qu’il aimait l’être, il aurait arrêté avec Brady. Cela aurait laissé ouverte la question de savoir qui était le plus responsable de la grandeur des Patriotes. Tout ce que ces quatre dernières années ont révélé, c’est qu’il n’était pas le faiseur de miracles qu’il jouait.
Pourtant, vous vous attendiez à ce que Belichick se retire avec honneur. Acceptez un emploi de conseiller spécial quelque part. Peut-être entrer au gouvernement. Quelque chose qui remplit un CV.
Au lieu de cela, Belichick est désormais surtout connu comme le septuagénaire le plus excité d’Amérique. Depuis plusieurs semaines, il maintient à lui seul la presse jaune américaine à coups de scoops sur sa relation avec une ancienne pom-pom girl de 24 ans.
Si Belichick avait joué le rôle du professeur fou tout au long de sa carrière, les gens auraient peut-être pu comprendre. Au lieu de cela, il y est allé de manière glaciale et méthodique. Cela lui fait mal maintenant. Des adultes consentants et tout ça, mais le tout se situe quelque part entre indigne et effrayant.
Cela a mis le reste du monde du football dans une situation insurmontable. Un ancien joueur l’a qualifié de « porc » et de « clown absolu ».
Dans son podcast, Travis Kelce, l’ailier rapproché de Kansas City, a qualifié Belichick de « bon opérateur. Je veux dire sa petite amie… »
À ce moment-là, son frère aîné, Jason, ancien pivot des Philadelphia Eagles, plus intelligent que lui, a réagi en disant : « N’allons pas là-bas. S’il te plaît. »
Chaque fois qu’un sportif parle de Belichick, c’est de trois manières différentes : avec dégoût, avec une approbation moqueuse ou avec un retour en arrière furieux. Vous passez des décennies à construire un champ de force de gravité, et – pouf ! – il disparaît en une semaine.
C’est la fin d’une longue expérience sociale menée par et sur Belichick et Brady. Son objectif était de déterminer ce qui compte : l’homme ou l’institution qu’il représente.
La culture actuelle penche fortement vers l’individu. Le débat présidentiel américain de jeudi a porté sur deux personnes, et non sur les vastes structures de pouvoir qu’elles représentent. Par la suite, personne n’était intéressé à discuter du fond de leurs commentaires, mais seulement de la manière dont ils les avaient formulés.
Au milieu de leurs jours de gloire, on aurait dit que Brady et Belichick étaient tous deux plus grands que les Patriots, que le football et même le sport. Chacun représentait un type américain – le lutteur. Ils exploraient de nouveaux territoires statistiques, en équipe, mais aussi en compétition.
L’un des petits détails charmants des histoires sur les rendez-vous amoureux de Belichick est le nom de son bateau – « VIII Rings ». Un de plus que Brady.
Finalement, ils ont quitté les institutions qui les avaient créés et soutenus, et tout s’est effondré. Ils n’ont pas seulement été diminués. Chacun d’eux est devenu une blague.
Si nous souhaitons l’explorer, il y a là une leçon pour nous tous. Et cela n’a rien à voir avec le football.
