Les Raptors de Toronto se rapprochent d’être en parfaite santé, quelques jours seulement avant leur match d’ouverture à domicile.
Le swingman canadien RJ Barrett a été mis à niveau au quotidien et s’est engagé dans un entraînement sans contact lundi, deux jours avant que Toronto n’accueille les Cavaliers de Cleveland à la Scotiabank Arena. Une fois que Barrett sera en bonne santé, il intégrera immédiatement la formation de départ des Raptors.
«C’est difficile, surtout pour une équipe comme la nôtre», a déclaré le centre Jakob Poeltl, qui a raté les 32 derniers matchs de la saison dernière après avoir subi une intervention chirurgicale pour réparer son petit doigt gauche. « Nous n’avons pas joué ensemble depuis très longtemps, comme les titulaires ont joué un peu ensemble l’année dernière.
«Nous avons tellement de nouveaux visages, plus nous pouvons nous entraîner et jouer ensemble, mieux c’est.»
Barrett, de Mississauga, est absent en raison d’une entorse à l’épaule depuis le premier match préparatoire des Raptors, le 6 octobre. Le garde combo recrue Ja’Kobe Walter, qui a raté toute la pré-saison, est également absent en raison d’une entorse à l’épaule.
L’entraîneur-chef Darko Rajakovic a déclaré que Walter s’était également entraîné lundi, mais que le 19e choix du repêchage de la NBA de l’été dernier était considéré de semaine en semaine.
L’attaquant vétéran Bruce Brown (chirurgie arthroscopique du genou) était actif lundi, effectuant des exercices de tir avec le personnel d’entraîneurs du Centre sportif OVO. Kelly Olynyk (arrière), de Kamloops, en Colombie-Britannique, n’a pas participé.
«Cela nous fait mal d’avoir quelques gars absents, mais je préfère que cela se produise maintenant plutôt que pendant la saison régulière», a déclaré Poeltl. «Espérons donc que tout le monde restera en bonne santé pour le reste de la saison.»
Le statut amélioré de Barrett est survenu quelques jours après que le meneur Immanuel Quickley soit revenu dans la formation de départ de Toronto vendredi à Brooklyn après avoir raté les quatre premiers matchs préparatoires en raison d’une entorse au pouce.
«Il nous a manqué pendant la pré-saison», a déclaré Poeltl à propos de Quickley. « C’est notre général d’étage offensif. Il espace très bien le sol.
«(Nous) avons beaucoup travaillé cet été sur notre petit jeu à deux, donc c’est dommage que nous n’ayons pas pu l’essayer pendant la pré-saison. Nous allons devoir y aller à fond en saison régulière.
Toronto a terminé la pré-saison avec une fiche de 3-2, y compris des victoires impressionnantes contre les champions de la NBA, les Boston Celtics, et Brooklyn la semaine dernière pour clôturer la période d’exhibition.
Les Raptors ont récolté en moyenne 113,2 points par match lors de la pré-saison, soit le 10e meilleur de la NBA. Ils ont réalisé le record de la ligue avec 31,4 passes décisives par match et ont terminé sixièmes avec 48,6 rebonds par match. Ces trois statistiques sont des améliorations par rapport aux chiffres de la décevante campagne 25-57 de la saison dernière.
Mais ces statistiques – ainsi que tous les chiffres d’exposition – doivent être prises avec des pincettes.
Des joueurs clés de Toronto tels que Scottie Barnes, Barrett, Quickley, Brown et Olynyk ont raté une partie ou la totalité de la pré-saison, et on pourrait en dire autant de leurs adversaires. Rajakovic s’est montré pragmatique quant à la série de blessures, suggérant que les Raptors n’ont précipité personne.
«Nous devons adopter une approche match à la fois et vraiment nous concentrer sur le lendemain, le prochain entraînement et la prochaine équipe», a-t-il déclaré. « Nous examinons l’intérêt à long terme de l’équipe et l’intérêt à long terme des joueurs.
«Nous voulons que les joueurs soient en bonne santé et disponibles sur le long terme, pas nécessairement pour un match ou l’autre.»
MONSTER MASH – Après la victoire de Toronto 116-112 à Brooklyn pour clôturer la pré-saison, les Raptors ont pris congé le week-end. Cela leur a donné le temps d’organiser la fête d’Halloween annuelle de l’équipe. Le consensus était que le costume de Dark Maul du leader technologique Brandon Moita avait volé la vedette.
« Nous avons fait une super fête. Les gars se sont bien amusés. C’était un autre grand événement où tout le monde s’est réuni », a déclaré Rajakovic, qui s’est habillé en leader des Peaky Blinders, Thomas Shelby. «(Moita) avait le meilleur costume. C’était vraiment impressionnant.
