Dix pays, dont le Canada, chacun avec des équipes de six marins, s’affrontent ce week-end dans le port d’Halifax pour les débuts canadiens du SailGP (Grand Prix).
« C’est probablement le meilleur site auquel nous sommes allés jusqu’à présent », a déclaré le capitaine de Canada SailGP, Phil Robertson. « Tant que le vent soufflera et que le soleil continuera de briller, tous ceux qui viendront du monde entier seront époustouflés. »
Chaque équipe de voile régate avec des voiliers catamarans hydroptères F50 et atteint des vitesses supérieures à 100 km/h.
« Ces bateaux sont rapides parce qu’ils sont à foils », a déclaré Robertson. « Les hydroptères sous l’eau soulèvent les bateaux hors de l’eau, et cela ne fait que réduire la traînée. »
« Il faut voir ces bateaux en vrai pour le croire. Ce n’est presque pas de la voile », a déclaré Jonno Turner, responsable marketing de SailGP Danemark. « Ils utilisent le vent mais ils se déplacent vite, d’une manière complètement différente. »
Le programme du week-end de SailGP à Halifax comprend six courses, alors que les équipes s’affrontent dans le cadre d’un programme continu qui culmine avec un championnat mondial cet été.
« Chaque événement est son propre événement autonome », a déclaré Jennifer Hall, responsable de l’équipe Canada SailGP. « Ensuite, nous avons un classement de la saison à la fin de chaque événement, et nous voyons où nous nous situons. Tout se prépare pour la grande finale du SailGP à San Francisco en juillet. »
Les billets pour l’événement d’Halifax se sont vendus et des milliers de personnes sont attendues, y compris des visiteurs du monde entier.
Le PDG de la Downtown Halifax Business Commission, Paul Mackinnon, a déclaré que c’était une bonne nouvelle pour une ville qui dépend du tourisme printanier et estival.
« Nous sommes sur la bonne voie pour retrouver les niveaux de tourisme d’avant la pandémie, et nous revenons sur la bonne voie là où nous étions en 2019 », a déclaré MacKinnon. « De grands événements comme celui-ci ne peuvent qu’aider à cela. »
Les organisateurs de SailGP espèrent continuer à développer ce sport au Canada et ramener cet événement à Halifax dès 2025.
« C’est un grand témoignage de la croissance impressionnante de notre championnat de voir autant d’intérêt d’un océan à l’autre pour l’accueil du premier événement du Grand Prix Canada Sail », a déclaré Sir Russell Coutts, PDG de SailGP.
Coutts ajoute qu’après un seul événement, ils constatent déjà le soutien des fans du monde entier pour l’équipe canadienne.
« Je sais que le Canada est une nation passionnée par le sport de haut niveau et j’ai hâte de participer à ce qui devrait devenir un événement annuel exceptionnel sur notre calendrier de championnat », a-t-il déclaré.
« Au Canada, en particulier, ce sport a gagné en popularité depuis que cette équipe a touché l’eau pour la première fois il y a deux ans », a expliqué Robertson.
Il s’agit du 11ème événement du calendrier de la saison de SailGP. Les équipes sont arrivées à Halifax après avoir récemment concouru aux Bermudes, au Moyen-Orient, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Europe.
