Les signes avant-coureurs étaient là pour Mohamed Salah.
Sa forme n’était pas géniale. Les experts commençaient à lui prendre le dos. Les matches se succédaient de plus en plus vite pour Liverpool. De plus, le manager Arne Slot avait clairement besoin de changer les choses au milieu de la pire série de résultats de l’équipe depuis plus de 70 ans.
Et donc Salah a été abandonné.
En effet, il n’est même pas sorti du banc lors de la victoire 2-0 contre West Ham en Premier League dimanche, qui a évité la crise.
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Il serait peut-être prématuré de se demander si c’était le début de la fin pour Salah à Liverpool.
Le déplacement à West Ham a eu lieu au milieu d’une série de cinq matches en 15 jours pour Liverpool. Manquer celui du milieu – contre l’une des pires équipes de la ligue – n’était pas grave, même si c’était la première fois en 19 mois que Salah débutait en tant que remplaçant dans un match de Premier League.
« Mo a eu une carrière incroyable ici dans ce club et aura un très bon avenir dans ce club parce que c’est un joueur tellement spécial », a déclaré Slot.
« Quatre matchs en 10 jours, avec seulement 14 à 15 joueurs de champ disponibles pour nous, puis vous devez décider de temps en temps de constituer une certaine composition et vous essayez de choisir la meilleure composition pour chaque match. »
Attendez-vous à ce que Salah soit de retour dans l’équipe lorsque Liverpool accueillera Sunderland mercredi lors d’une rare série de matches en milieu de semaine dans l’élite anglaise.
Cependant, cela met une certaine pression sur l’Égyptien de 33 ans pour qu’il commence à livrer des résultats, étant donné qu’il n’a jusqu’à présent que quatre buts en championnat.
Et il ne tardera pas à se diriger vers la Coupe d’Afrique des Nations. Cela pourrait être plutôt un test décisif pour Slot : si, en l’absence de Salah, Liverpool tombe sur une formule qui améliore les résultats, que fait alors l’entraîneur néerlandais ?
Il ne fait aucun doute que Liverpool regarde déjà vers l’avenir avec les signatures de Florian Wirtz (22 ans), Hugo Ekitike (23 ans) et Alexander Isak (26 ans). Et en la personne d’Isak, qui a marqué le premier match contre West Ham, Slot dispose désormais d’un véritable attaquant qui devrait éventuellement alléger le fardeau de Salah.
Mais Salah est un grand club qui possède une forme physique et un dynamisme suprêmes, et qui a mené la course au titre de champion de Liverpool la saison dernière.
Ne soyez pas surpris s’il redevient l’attaquant incontournable de Liverpool lorsque Liverpool traverse cette période difficile, qui l’a vu perdre huit de ses 11 matches précédents avant le match de West Ham.
« Il a été si important pour ce club », a déclaré Slot, « et il le sera à l’avenir. »
Matchs clés en milieu de semaine
Arsenal a fait match nul consécutif à l’extérieur en championnat, mais a toujours une avance de cinq points avant un match à domicile contre Brentford.
Manchester City, deuxième, se rend à Fulham, tandis que Chelsea – un point plus loin – est à Leeds.
Joueurs à surveiller
Viktor Gyokeres a fait son retour pour Arsenal après quatre semaines d’absence lors du match nul 1-1 à Chelsea dimanche et fera pression pour un départ en attaque. Le manager d’Arsenal, Mikel Arteta, dispose désormais de nombreuses options en attaque, Mikel Merino ayant remplacé efficacement lors de la récente absence de Gyokeres et Gabriel Jesus également en forme après près d’un an d’absence en raison de lésions du LCA.
Erling Haaland n’a marqué lors d’aucun de ses trois derniers matchs avant le déplacement de Man City à Fulham, et a soudainement un challenger improbable pour le prix Golden Boot.
Il s’agit d’Igor Thiago, l’attaquant brésilien de Brentford qui compte neuf buts lors de ses huit derniers matches de championnat et qui en compte 11 pour la saison, soit trois derrière Haaland.
Hors d’action
Chelsea sera privé du milieu de terrain Moises Caicedo pour son match à Leeds alors qu’il entame une suspension suite à son carton rouge consécutif contre Arsenal. Avec Romeo Lavia également actuellement mis à l’écart, Reece James devra peut-être continuer dans un rôle inconnu à la base du milieu de terrain.
Le milieu de terrain de Crystal Palace, Ismaila Sarr, s’est blessé au début de la défaite 2-1 contre Manchester United et le manager Oliver Glasner a déclaré que l’international sénégalais pourrait ne revenir qu’après la Coupe d’Afrique. Crystal Palace est à Burnley mercredi.
Hors du terrain
La pression monte sur le manager de Tottenham, Thomas Frank, après trois défaites consécutives au cours de la semaine dernière, dont une importante lors du derby contre Arsenal et plus récemment à domicile contre Fulham. Le mécontentement s’est fait entendre parmi les supporters, dont certains ont été pris pour cible par Frank après le match de Fulham pour avoir raillé le gardien Guglielmo Vicario pour certaines erreurs.
« Ils ne peuvent pas être de vrais fans de Tottenham parce que tout le monde se soutient lorsque vous êtes sur le terrain », a déclaré Frank.
Cela ne devient pas plus facile pour les Spurs car la prochaine étape est un long voyage à Newcastle pour un match mardi. Tottenham a déjà perdu à St. James’ Park en Coupe de la Ligue anglaise cette saison et a été battu 4-0 et 6-1 lors de deux de ses trois dernières rencontres de championnat là-bas.
