Après avoir donné l’impression que les choses avaient été faciles lors des derniers matchs, l’entraîneur-chef Vanni Sartini s’attend à ce que les choses deviennent plus difficiles pour les Whitecaps de Vancouver alors que la course aux séries éliminatoires de la Major League Soccer s’intensifie.
Les Whitecaps, qui accueillent le Dynamo de Houston samedi soir au BC Place Stadium, sont invaincus lors de leurs cinq derniers matchs en MLS (4-0-1) et six (5-0-1) toutes compétitions confondues. Vancouver a dominé ses adversaires 16-7 au cours de cette séquence.
Les Whitecaps (11-7-5) occupent la quatrième place de la Conférence Ouest avec des matchs en retard sur deux des équipes qui les précèdent au classement. Avec sept des 11 derniers matchs de Vancouver à domicile, Sartini croit que son équipe peut terminer parmi les quatre premières.
« C’est sûr que nous finirons dans le top 4 si nous jouons comme ça », a-t-il déclaré. « Mais c’est difficile.
« Tout compte. Tout le monde veut aller en playoffs et tout le monde vient ici avec le couteau entre les dents. »
Les Whitecaps ont battu le Sporting Kansas City 2-1 mercredi pour améliorer leur fiche à domicile à 5-3-2. Il s’agissait de la troisième victoire consécutive à domicile de Vancouver et Sartini a apprécié la façon dont son équipe a contrôlé la majeure partie du match.
« Parce que (quand on est) loin, on doit parfois mettre notre humble costume et être moins dans le coup », a-t-il dit.
« Nous avons un effectif de grande qualité. Je suis heureux que tout le monde apporte une contribution essentielle à l’équipe. »
La saison de Vancouver a été mouvementée. Les Whitecaps ont débuté la saison avec un bilan de 5-2-3 et ont flirté avec la première place à l’Ouest. Ils ont ensuite connu des difficultés pendant une séquence de huit matchs où l’équipe a affiché un bilan de 2-5-1 et a chuté à la neuvième et dernière place des séries éliminatoires avec 25 points.
Le défenseur Ranko Veselinovic a déclaré qu’une défaite 2-0 à Portland le 22 juin avait été un tournant.
« Nous avons discuté après ce match », a déclaré le Serbe, qui en est à sa cinquième saison à Vancouver. « C’était un moment vraiment difficile de la saison pour nous. Nous avons dû nous asseoir ensemble pour discuter beaucoup.
« Nous avons changé un peu notre attitude dans les matchs, notre façon d’aborder les matchs, notre façon de commencer les matchs. Nous avons commencé à placer nos lignes un peu plus haut sur le terrain. Nous sommes maintenant sur le devant de la scène et nous marquons des buts plus facilement. »
Au cours des derniers matchs, les Whitecaps ont été capables de briser la possession de leur adversaire tout en déplaçant le ballon plus efficacement en attaque.
« Nous avons été bons lors des deux derniers matchs en changeant de point d’attaque », a déclaré Veselinovic. « Nous avons beaucoup d’espace et nous avons des joueurs sur le côté qui peuvent créer quelque chose. »
Houston, qui occupe la huitième place à l’Ouest avec 34 points, est également sur une bonne lancée.
Le Dynamo (9-7-7) a marqué à la 86e minute mercredi pour vaincre San Jose 1-0 à l’extérieur. Houston n’a perdu qu’une seule fois lors des neuf derniers matchs (4-1-4) et a marqué 18 buts au cours de cette période.
Le Dynamo a enregistré son cinquième blanchissage de la saison contre San Jose et n’a concédé aucun tir au but.
Seulement quatre points séparent Vancouver et Houston au classement. Les deux équipes ont disputé 23 matchs.
« Nous devons commencer le match de manière agressive », a déclaré Veselinovic. « Houston est une bonne équipe et ils savent comment jouer. Nous devons leur répondre. »
« L’essentiel est de ne pas leur permettre de conserver le ballon trop longtemps. Nous devons également continuer à marquer sur des occasions comme nous l’avons fait lors des derniers matchs. »
