Scottie Scheffler a réussi un birdie sur tous les trous sauf les par 3 sur les neuf premiers au Albany Golf Club vendredi et a terminé sa ronde sans bogey avec un 8 de moins de 64, ce qui lui a donné une avance de deux coups dans le Hero World Challenge.
Deux mois d’arrêt n’ont rien fait pour ralentir le joueur n°1 mondial. Scheffler compte déjà huit victoires cette année et est en mesure d’en remporter une autre avant la fin de l’année.
Scheffler était à 13-under 131, deux devant Akshay Bhatia (66) et Justin Thomas (67), qui ont tous deux dû sauver la normale au 18e trou pour rester à portée avant le week-end.
Scheffler a commencé avec un lob wedge à 2 pieds pour un birdie et n’a jamais ralenti jusqu’à ce qu’il soit sorti en 29 pour prendre le contrôle du tournoi de vacances contre un peloton de 20 joueurs. Scheffler s’est légèrement refroidi sur les neuf derniers, mais cela ne lui a pas semblé pareil.
«Front neuf, c’est juste que les choses allaient dans mon sens. Retour neuf, peut-être pas autant », a déclaré Scheffler. «Quelques coups pourraient se rapprocher du trou, quelques putts, juste de petites choses.»
Lorsqu’on lui a demandé s’il ressentait de la frustration de ne pas l’avoir réduit – il a déjà tiré 59 au TPC Boston pendant les séries éliminatoires de la FedEx Cup – Scheffler a semblé perplexe.
«Je pense que dans ce jeu, je pense que beaucoup d’entre vous recherchent la perfection chez nous», a-t-il déclaré. « Aujourd’hui, j’ai tiré 8 sous sur le terrain de golf, ce n’est pas quelque chose qui me tient à cœur. Il y a beaucoup de bonnes choses là-bas – une carte vierge, sans bogey, huit birdies. Dans l’ensemble, je pense que je suis plutôt satisfait.
Thomas a estimé que son 67 était sans stress, en particulier dans la façon dont il conduisait le ballon. Le vent s’est à nouveau calmé, ce qui est rare aux Bahamas, mais il devrait se renforcer ce week-end.
Thomas n’était pas inquiet de voir Scheffler prendre un bon départ, surtout avec trois par 5 sur les neuf premiers et un court par 4 qui, au pire, laisse un flip wedge sur le green.
«Vous pouvez littéralement faire un birdie sur chaque trou aussi doux que le sont les greens», a déclaré Thomas. « C’est un grand joueur, un excellent joueur de wedge, et vous avez beaucoup de birdies pour commencer. Honnêtement, je suis surpris qu’il n’ait tiré que 8 sous. C’est un parcours sournois car si on s’endort sur certains tirs, on peut sortir de position. Mais si vous êtes concentré et que vous contrôlez vraiment tout – comme ces deux derniers jours sans vent – vous pouvez réussir de nombreux birdies.
Le capitaine de la Ryder Cup, Keegan Bradley, avait un 67 et avait quatre tirs derrière.
Même si les conditions étaient bénignes, cela n’a pas toujours été facile. Cameron Young, qui a débuté avec un 64 pour une avance de deux coups, a suivi avec un 75 malgré cinq birdies. Cela comprenait un double bogey sur le dernier trou lorsque son approche a dévalé la berge dans les rochers encadrant le lac qui s’étend jusqu’au 18e trou.
Patrick Cantlay essayait de suivre le rythme en jouant aux côtés de Scheffler, mais il a commis trois bogeys au cours des sept derniers trous et a pris sept coups de retard avec un 71.
Le tournoi, organisé par Tiger Woods, n’est pas officiel mais offre des points de classement mondial à tous les joueurs sauf aux trois derniers en raison du petit peloton. C’est le peloton le plus faible depuis 25 ans, mais Scheffler au premier rang lui donne suffisamment de cachet.
Il est le premier joueur depuis Woods en 2009 à commencer et terminer une année au numéro 1 mondial. Et même après un licenciement – lui donnant le temps de bricoler un nouveau coup roulé – il semble qu’il faudra peut-être un certain temps avant que quiconque change cela.
