Scottie Scheffler a débuté le Tour Championship avec une avance de deux coups, grâce à sa saison dominante. Et puis il a semblé plus dominant que jamais jeudi, réalisant le meilleur tour avec un score de 65, six coups sous la normale, pour se construire une avance de sept coups et faire un grand pas vers le titre de la FedEx Cup.
Scheffler a réalisé cinq birdies sur ses sept derniers trous lors d’un après-midi étouffant au East Lake rénové pour s’éloigner de Xander Schauffele et de tous les autres.
Il a réussi un birdie depuis le bunker du trou 18, un par cinq, grâce à un putt de huit pieds, et a ainsi inscrit son nom dans le livre des records du PGA Tour avec un astérisque. Personne n’a jamais mené de sept points après 18 trous depuis que le circuit tient de tels records.
L’astérisque est dû au fait qu’il n’avait qu’un coup de mieux que Collin Morikawa et quatre autres qui avaient chacun un 66.
Taylor Pendrith de Richmond Hill, en Ontario, a réalisé un 66 en ouverture pour se retrouver à six sous la normale, à égalité au 10e rang.
C’est la sixième année que le format des « coups de départ » est utilisé lors de la finale de la FedEx Cup. Scheffler était la tête de série numéro 1 en raison de ses six victoires sur le PGA Tour, dont le Masters et le Players Championship. Il a commencé le tournoi à 10 coups sous le par et avec une avance de deux coups sur Xander Schauffele, le double vainqueur du tournoi majeur et tête de série numéro 2.
C’est la troisième année consécutive que Scheffler commence en tête. Il n’a pas encore remporté la FedEx Cup et son bonus de 25 millions de dollars. Et à en croire ses oreilles, ce n’était pas ce qu’il avait en tête.
« Je ne pensais pas à l’avance aujourd’hui. Il n’y a aucune raison de le faire. C’est le premier jour du tournoi. Il y a 72 trous. C’est long de jouer avec une avance », a déclaré Scheffler. « Je me concentrais simplement sur le fait de rester dans mon propre monde et de continuer à essayer d’exécuter. »
Mais la course au bonus de 25 millions de dollars est loin d’être terminée, et Scheffler en est la preuve. Il était tête de série et menait de cinq coups après le premier tour du Tour Championship 2022. C’est également l’année où il a pris une avance de six coups au tour final et a perdu contre Rory McIlroy.
Une seule autre tête de série était en tête après la première journée depuis le début de ce format en 2019. Il s’agissait de Patrick Cantlay, qui menait de deux coups et a remporté la FedEx Cup d’un coup.
Morikawa a l’habitude de faire de très bons départs. L’an dernier, il avait rattrapé un retard de neuf coups en une seule ronde avec un 61. Ce jour-là, il a réussi six birdies consécutifs sur les neuf derniers trous, et son 66 le placera dans le dernier groupe avec Scheffler vendredi.
Morikawa et Schauffele (70) étaient à neuf coups sous le par. Un coup plus loin se trouvait un groupe important comprenant Adam Scott (66), Hideki Matsuyama (70) et Keegan Bradley, qui est passé de la 50e à la 4e place en remportant le Championnat BMW la semaine dernière.
