Près de six mois après son ouverture, l’expansion du pipeline Trans Mountain stimule le secteur énergétique canadien comme promis – mais des questions subsistent quant à savoir qui paiera pour les énormes dépassements de coûts du projet.
Grâce à diverses mesures, le projet de pipeline coûteux et controversé porte ses fruits à mesure que davantage de pétrole canadien atteint la côte Ouest pour être expédié vers les marchés d’exportation.
Le pipeline Trans Mountain transporte du pétrole brut de l’Alberta jusqu’à la côte de la Colombie-Britannique. Son expansion, qui a débuté le 1er mai, a triplé la capacité du pipeline existant, ajoutant 590 000 barils supplémentaires par jour à la capacité d’expédition.
C’est énorme pour une industrie qui a longtemps été limitée par les pipelines : l’expansion du pipeline Trans Mountain représente 17 pour cent de la capacité totale d’exportation par pipeline disponible pour les expéditeurs canadiens de pétrole brut, selon la Régie de l’énergie du Canada.
Sa construction fut un processus long et coûteux. L’expansion du pipeline Trans Mountain a été proposée pour la première fois en 2012 par Kinder Morgan Canada, qui a rencontré une telle opposition environnementale et autochtone qu’elle a finalement menacé de faire échouer le projet.
Le gouvernement fédéral a acheté le pipeline pour 4,5 milliards de dollars en 2018 dans le but de faire franchir la ligne d’arrivée au projet. Une fois la construction commencée, le projet a connu de nombreux retards et dépassements de budget, son prix grimpant en quatre ans pour atteindre le montant faramineux de 34 milliards de dollars.
Mais maintenant que le projet est terminé, la production pétrolière canadienne bat des records, et les économistes affirment que Trans Mountain augmentera le PIB de la province de l’Alberta et du Canada dans son ensemble cette année.
«Il est vraiment difficile d’exagérer l’importance de ce pipeline», a déclaré Mark Parsons, économiste en chef chez ATB Financial, dans une interview.
«Nous considérons vraiment l’agrandissement de Trans Mountain comme un tournant.»
En un mot, l’agrandissement de Trans Mountain a mis fin – pour l’instant – aux goulots d’étranglement dans le transport qui, pendant des années, ont limité la capacité de croissance de l’industrie pétrolière canadienne. Grâce à la nouvelle capacité d’expédier des barils hors de la région productrice de pétrole de l’Ouest canadien, les entreprises ont pu ouvrir les robinets.
Selon les statistiques de la Régie de l’énergie du Canada, la production annuelle de pétrole brut dans ce pays à la fin juillet 2024 était en moyenne de 5,0 millions de barils par jour. Il s’agit du niveau le plus élevé jamais enregistré, contre 4,8 millions de barils en moyenne au même moment de l’année en 2023.
La croissance de la production d’une année sur l’autre de 100 000 à 300 000 barils supplémentaires par jour se poursuivra jusqu’en 2025, a déclaré l’analyste de l’énergie Rory Johnston, faisant du Canada l’une des plus grandes sources de croissance de la production de pétrole brut au monde.
LES EXPORTATIONS DE PÉTROLE EN HAUSSE
«La croissance… de la production canadienne devrait continuer d’être l’un des principaux moteurs de la production de brut non-OPEP+ au cours de la prochaine année», a écrit Johnston dans une édition récente de son bulletin Commodity Context.
Même si une grande partie du pétrole déchargé du pipeline Trans Mountain est expédiée par pétrolier vers la Californie, une partie aboutit en Asie. Les exportations de pétrole canadien vers l’Asie sont passées de zéro avant l’entrée en service de Trans Mountain à une moyenne mensuelle de 325 millions de dollars depuis mai, selon ATB Financial.
RBC Marchés des Capitaux, qui suit les expéditions de pétrole au départ du terminal maritime Westridge à Vancouver, a identifié des pétroliers chargés de pétrole canadien provenant du pipeline Trans Mountain à destination de destinations comme la Chine, la Corée du Sud et Brunei, en plus de la Californie et de Washington.
L’expansion du pipeline améliore la rentabilité des sociétés pétrolières canadiennes. Le manque de disponibilité des moyens de transport a dans le passé fait baisser « fréquemment et de manière chronique » la valeur du brut canadien, a déclaré Johnston, ajoutant que l’ajout de la nouvelle capacité de Trans Mountain réduit cette décote et diminue le risque d’une volatilité extrême des prix à l’avenir.
Mais cela profite également à l’économie dans son ensemble.
La Banque du Canada a estimé que la croissance totale des exportations du Canada augmentera de 6,25 pour cent en moyenne au cours du second semestre 2024. Cette augmentation sera menée par les exportations de pétrole en raison de la nouvelle capacité créée par l’expansion de Trans Mountain, a déclaré la banque centrale. .
La TD a laissé entendre que l’augmentation de la production pétrolière cette année ajouterait entre 0,2 et 0,4 point de pourcentage au PIB total du Canada. Il prévoit que le PIB réel de l’Alberta augmentera de 1,9 pour cent en 2024, derrière Terre-Neuve et l’Île-du-Prince-Édouard et bien au-dessus de la prévision nationale de croissance du PIB de 1,1 pour cent.
ATB Financial prévoit une croissance économique de 2,5 pour cent en Alberta cette année, comparativement à 1,2 pour cent à l’échelle nationale. Pour l’année prochaine, il prévoit une croissance de 2,8 pour cent en Alberta, contre 2,0 pour cent à l’échelle nationale.
«L’une des principales raisons pour lesquelles nous nous attendons à ce que l’économie de l’Alberta croisse plus rapidement que l’économie nationale est l’expansion du pipeline Trans Mountain», a déclaré Parsons.
MAIS QUI Prend la responsabilité ?
Mais il y a des nuages devant nous. L’expansion du pipeline Trans Mountain est désormais l’une des routes les plus coûteuses pour les expéditeurs de pétrole pour transporter leurs produits hors du bassin sédimentaire de l’Ouest canadien, en raison de l’augmentation de ses péages (le terme désignant les frais facturés par Trans Mountain Corp. pour transporter le pétrole).
Trans Mountain Corp, une société d’État, souhaite augmenter encore les péages, pour aider à couvrir les énormes dépassements de coûts encourus lors de la construction du pipeline.
Mais les compagnies pétrolières reculent, arguant que les augmentations de péages proposées représentent le double du montant estimé en 2017 et imposent un fardeau injuste aux clients des pipelines.
La Régie de l’énergie du Canada devrait tenir une audience orale sur le différend relatif aux droits au printemps prochain.
Thomas Gunton, professeur à l’Université Simon Fraser et auteur d’un rapport sur la question des droits, a déclaré que la norme de l’industrie est que ce sont les compagnies pétrolières qui couvrent les coûts d’exploitation et d’investissement des pipelines sur lesquels elles transportent leurs produits. Il a déclaré que si la Régie détermine que l’industrie pétrolière ne devrait pas avoir à payer la majeure partie des dépassements de coûts liés à ce projet de pipeline appartenant au gouvernement, alors les contribuables seront laissés pour compte.
«Les péages fixés couvrent désormais moins de la moitié des coûts d’investissement de ce pipeline», a déclaré Gunton.
«Ce serait unique au monde, et cela représenterait une subvention importante aux combustibles fossiles, que le contribuable prenne en charge une part importante du coût du transport du pétrole pour l’industrie pétrolière.»
Gunton a suggéré qu’un prélèvement devrait être appliqué sur tous les barils de pétrole expédiés hors de l’Ouest canadien jusqu’à ce que les coûts du projet d’agrandissement de Trans Mountain soient récupérés.
« Rien ne justifie l’octroi d’une subvention des contribuables à un pipeline privé, même si cela entraîne une amélioration de l’économie canadienne. »
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 21 octobre 2024.
