Deux semaines après que le nageur vedette français Léon Marchand a éteint la flamme olympique pour clôturer les JO de Paris, les projecteurs sont désormais braqués sur son homologue paralympique.
Les paralympiens britanniques Helene Raynsford et Gregor Ewan ont allumé samedi la flamme à Stoke Mandeville, un village au nord-ouest de Londres largement considéré comme le berceau des Jeux paralympiques.
La flamme va désormais rejoindre la France sous la Manche pour un relais de quatre jours, des rivages de l’océan Atlantique aux plages méditerranéennes, des montagnes des Pyrénées aux Alpes.
Son voyage s’achèvera mercredi à Paris lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques – avec l’allumage d’une vasque olympique inédite attachée à une montgolfière qui survolera la capitale française chaque soir pendant 11 jours de compétition.
La flamme est allumée
La cérémonie d’allumage de la flamme du patrimoine paralympique a eu lieu dans le Buckinghamshire, où les Jeux de Stoke Mandeville ont eu lieu pour la première fois en 1948 pour un petit groupe d’athlètes en fauteuil roulant qui avaient subi des blessures à la colonne vertébrale pendant la Seconde Guerre mondiale.
L’idée est venue de Ludwig Guttmann, un neurochirurgien juif qui a fui l’Allemagne nazie et qui a travaillé à l’hôpital Stoke Mandeville en Grande-Bretagne. À l’époque, souffrir d’une blessure à la colonne vertébrale était considéré comme une condamnation à mort et les patients étaient découragés de bouger. Guttmann obligeait les patients à s’asseoir et à travailler leurs muscles, et il a imaginé la compétition comme un moyen de les motiver.
« Je ne sais pas pour vous, mais je peux sentir sa présence ici aujourd’hui, aucun doute là-dessus », a déclaré Andrew Parsons, le président du Comité international paralympique lors de la cérémonie d’allumage de samedi, faisant référence à Guttmann.
Le président du comité d’organisation des JO de Paris 2024, Tony Estanguet, a déclaré que deux semaines après la clôture des JO, la capitale française était « fière et excitée » d’accueillir la 17e édition – la première jamais organisée en France.
Nous sommes « prêts à le rendre unique et mémorable pour la France et le monde entier », a déclaré Estanguet.
Les Jeux de Stoke Mandeville sont ensuite devenus les premiers Jeux paralympiques, qui ont eu lieu à Rome en 1960. La cérémonie de la flamme du patrimoine à Stoke Mandeville a eu lieu pour la première fois avant les Jeux paralympiques de Londres en 2012.
Traversée de la Manche
La flamme traversera dimanche la mer comme sa jumelle olympique l’avait fait lors de son arrivée en France depuis la Grèce en mai – mais cette fois via le tunnel sous la Manche pour marquer le début du relais paralympique.
Un groupe de 24 athlètes britanniques s’embarqueront pour un périple sous-marin à travers le tunnel de 50 kilomètres de long. A mi-parcours, ils transmettront la flamme à 24 athlètes français qui la ramèneront à terre à Calais. Elle servira à allumer 12 torches, symbolisant les 11 jours de compétition et la cérémonie d’ouverture.
4 jours, 1 000 relayeurs et 50 villes
Une fois sur le sol français, les 12 ramifications de la flamme prendront des directions différentes pour donner le coup d’envoi du rappel des JO de Paris et tenter de raviver l’enthousiasme pour les Jeux.
Parmi les 1 000 porteurs de flambeau, il y aura d’anciens paralympiens, de jeunes para-athlètes, des bénévoles de fédérations paralympiques, des innovateurs en matière de soutien technologique avancé, des personnes qui consacrent leur vie à d’autres personnes handicapées et des personnes qui travaillent dans le secteur à but non lucratif pour soutenir les soignants.
Ils porteront la flamme dans 50 villes à travers le pays pour mettre en lumière les communautés qui s’engagent à promouvoir l’inclusion dans le sport et à sensibiliser à la vie avec un handicap.
Une flamme exceptionnelle sera allumée dimanche à Paris pour commémorer le 80e anniversaire de la libération de la capitale française de l’occupation de l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale.
Mettre en avant les infrastructures et l’innovation dans le domaine du para-sport
Le relais mettra en lumière des lieux engagés dans le développement du handisport, ainsi que des lieux où ont grandi des paralympiens célèbres, comme Lorient, ville natale du double médaillé d’or paralympique en voile Damien Seguin. Il fera également escale à Blois, qui possède un complexe sportif portant le nom de son athlète paralympique sur piste Marie-Amélie Le Fur, qui compte neuf médailles, dont deux d’or à Rio.
Le relais passera par Châlons-en-Champagne, qui dispose du seul gymnase de France conçu pour faciliter l’accès au sport aux personnes en situation de handicap mental. Et Rouen, Chartres et Troyes, qui proposent un panel de disciplines, du hockey sur luge au para tennis, en passant par le para triathlon, le baseball adapté ou encore l’escalade.
La flamme fera étape à Chambly, qui, avec ses trois installations sportives adaptées aux sports handisports, a servi de lieu de camp d’entraînement aux côtés de Deauville et d’Antibes.
Rencontrez la star des Jeux – le chaudron
Mercredi, les 12 flammes ne formeront plus qu’une lorsque le relais se terminera dans le centre de Paris après avoir visité des sites historiques le long des célèbres boulevards et places de la ville avant d’allumer la vasque lors du spectacle d’ouverture de trois heures.
La vasque est la première de l’histoire olympique à s’allumer sans utiliser de combustibles fossiles. Elle fonctionne à l’eau et à la lumière électrique et est fixée à un ballon. Elle a effectué un premier vol époustouflant lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques.
Chaque jour des Jeux Paralympiques, la vasque volera à plus de 60 mètres (197 pieds) au-dessus des jardins des Tuileries du coucher du soleil jusqu’à 2 heures du matin
