Stephen Curry a pratiquement regardé avec joie lorsqu’il a marqué et a été victime d’une faute lors de son premier match après avoir raté plus de deux mois en raison d’une blessure au genou. Il a ramené son shimmy de célébration, secouant le haut de son corps après avoir été envoyé au sol lors de ce jeu à la suite d’un lay-up alors qu’il dépassait son ancien coéquipier Kevin Durant.
La routine de dribbles et de tirs d’avant-match de Curry a amené les fans à se présenter à nouveau tôt lors de la dernière semaine de la saison régulière au Chase Center juste pour un aperçu, les caméras des téléphones hautes – y compris par Jimmy Butler en rééducation – pour capturer les moments incontournables alors que tout le monde réalise soudainement que le n ° 30 n’est guère immortel, autant qu’il y paraissait.
Et cela pourrait être de courte durée, pour cette saison en tout cas. Ces Golden State Warriors en proie à des blessures sont loin d’être à la hauteur, même si Curry espère sauver la situation sur son genou droit gênant.
Le double MVP et ses Warriors ont une tâche ardue juste pour accéder aux séries éliminatoires : ils sont la 10e tête de série de la Conférence Ouest et doivent remporter deux matchs éliminatoires sur la route pour remporter la huitième tête de série et une chance d’affronter le champion en titre et n°1 d’Oklahoma City.
Golden State jouera mercredi soir contre les Clippers à Los Angeles.
« Jusqu’à ce que nous soyons débarrassés de quoi que ce soit, nous allons aborder les choses de la même manière : dignité, compétitivité et confiance dans le fait que vous pouvez gagner n’importe quel match », a déclaré Curry. « C’est juste la mentalité que nous avons. »
Et Curry n’a jamais envisagé de dire d’oublier ça et de rester assis jusqu’au bout, même s’il y a eu des moments difficiles seul dans la salle d’entraînement.
Il voulait revenir et essayer. Il sait que ces opportunités ne dureront pas éternellement, ayant eu 38 ans le mois dernier et terminant une 17e saison NBA qui ne s’est pas déroulée comme prévu.
Mais avec Curry, l’espoir renaît.
« Il y a un élan et une confiance », a déclaré l’entraîneur Steve Kerr. « C’est Steph Curry pour une raison. »
Le garde Gary Payton II a présenté les chances des Warriors de cette façon : « Peu importe ce à quoi nous pensons – maintenant que Superman est de retour. »
Son coéquipier Butler s’est incliné en janvier contre son ancienne équipe du Heat avec une déchirure du LCA au genou droit qui a nécessité une intervention chirurgicale. Il y a également une longue liste d’autres joueurs blessés. Cela signifiait que la continuité manquait pendant une grande partie de la saison. Les Warriors ont échangé Jonathan Kuminga et Buddy Hield à Atlanta contre Kristaps Porzingis à la date limite des échanges, mais le grand homme avait également des problèmes de santé qui limitaient sa disponibilité.
« Il y a un niveau de dignité et un niveau de compétition que nous ne pouvons pas fuir, dans la façon dont nous abordons les choses », a déclaré Curry. « Le fait que j’ai la chance de jouer et le fait d’être là-bas, cela vient avec des attentes. Que vous les atteigniez ou non, l’énergie que vous y mettez fait de vous qui vous êtes – que vous gagniez ou que vous perdiez. Vous courez après les championnats ou non. «
Draymond Green a assuré une certaine continuité dans la rotation de Kerr, disputant 68 matchs. Green et Curry ont remporté quatre championnats ensemble sous Kerr, mais ils savent tous que leur temps est éphémère.
Avant la performance de 29 points de Curry contre Durant et les Rockets lors d’une défaite d’un point le week-end dernier lors de son retour, Kerr a qualifié sa superstar de « plus grand visage d’une franchise dans tous les sports que j’ai jamais vu ».
« Il est l’un des joueurs les plus appréciés de l’histoire de la ligue, de l’histoire de la Bay Area, de tous les sports », a ajouté Kerr, « donc ce soir est une soirée spéciale car nous nous rappelons à quel point nous avons eu de la chance et à quel point nous avons encore de la chance. »
Curry a quitté le banc pour susciter des ovations lors de ses deux premiers matchs à domicile avant de revenir dans le cinq de départ pour la défaite de vendredi soir à Sacramento. Avant le match contre Houston, il n’avait pas joué depuis le 30 janvier, manquant 27 matchs.
Les Warriors ont obtenu une fiche de 9-18 au cours de cette séquence, le mettant à l’écart en raison du syndrome de douleur fémoro-patellaire.
Le simple fait que Curry soit de retour et en bonne santé signifie beaucoup, quel que soit le rôle – pour le jeu sur le terrain, oui, mais aussi pour l’humeur et le moral dans les vestiaires.
« Il rend le jeu beaucoup plus facile pour tout le monde », a déclaré Green. « Les choses s’intègrent simplement dans leurs emplacements habituels. La familiarité ressemblait davantage à l’équipe que j’ai l’habitude de voir. L’espacement est différent, il attire évidemment deux ou trois personnes, donc le simple fait d’avoir des lectures différentes à faire, des choses différentes qui s’ouvrent parce qu’il est sur le terrain, je pense que c’est probablement la plus grande différence. Et aussi le niveau de confiance de notre groupe est probablement la plus grande différence. Lorsqu’il arrive sur le terrain, vous pensez simplement que vous pouvez gagner. «
Le message de Curry reste simple quant aux raisons pour lesquelles il veut être là-bas.
« J’adore jouer au basket-ball », a-t-il déclaré, « c’est pour cela que je suis payé.
« Notre saison a été différente de ce à quoi nous nous attendions, mais le fait qu’il y ait encore quelque chose à jouer nous donne à tous beaucoup de confiance pour réussir, et je veux en faire partie. »
