Deux décennies après être devenu le premier Canadien à remporter le prix le plus valable de la NBA, Steve Nash est ravi d’avoir de la compagnie.
Réagissant le lendemain de l’Oklahoma City Thunder Guard Shai Gilgeous-Alexander est devenu le deuxième Canadien à remporter le prestigieux prix, Nash a qualifié le Hamiltonien de 26 ans de «joueur préféré à regarder» et s’est émerveillé de sa remarquable saison.
« C’est un moment très spécial pour moi. Je suis vraiment très excité de voir son succès », a déclaré Nash lors d’un appel vidéo avec des journalistes jeudi. « J’espère juste qu’il continuera sur cette trajectoire et continue de s’accumuler des saisons comme celle-ci, et se représenter, son pays et son équipe comme il l’a fait. C’est phénoménal. »
Cathal Kelly: MVP Shai Gilgeous-Alexander devrait être le nouveau visage de la NBA
Nash a remporté des prix MVP consécutifs en 2005 et 2006 avec les Phoenix Suns. Au cours de sa carrière de 18 ans de la NBA, il a été huit fois All-Star de la NBA.
La création de jeux experte, les compétences en passant et la vision du tribunal ont fait de Nash l’un des meilleurs gardiens et l’ont atterri au Temple de la renommée. Nash a battu Shaquille O’Neal pour son premier prix MVP, et Kobe Bryant pour son deuxième. Mais la star à la retraite de 51 ans était plus impatiente de discuter des réalisations de Gilgeous-Alexander jeudi – en tant que l’une des stars de cette séries éliminatoires de la NBA, menant actuellement son tonnerre en finale de la Conférence Ouest contre les Timberwolves du Minnesota.
« Non seulement il joue à un niveau incroyablement élevé, statistiquement, il atteint un air assez raréfié et est également le leader d’une équipe très saine et réussie », a déclaré Nash du Canadien connu dans la ligue sous le nom de SGA. « Vous pouvez soutenir cela avec le test de la vue, mais aussi les chiffres sont presque insondables. »
En effet, Gilgeous-Alexander a récolté en moyenne 32,7 points en saison régulière, 5,0 rebonds, 6,4 passes décisives, 1,72 interceptions et 1,01 blocs en 34,2 minutes en 76 matchs. Le vétéran de sept ans est devenu le premier joueur d’origine canadienne à remporter le titre de score de la NBA.
La fabrication de Shai Gilgeous-Alexander, le joueur le plus utile de la NBA
Gilgeous-Alexander a marqué au moins 20 points en 72 matchs consécutifs, la plus longue séquence d’une seule saison depuis 1963-64 (lorsque Wilt Chamberlain a connu une séquence de 80 matchs et Oscar Robertson un tronçon de 76 matchs). Gilgeous-Alexander est devenu le deuxième joueur de l’histoire de la NBA à en moyenne au moins 32 points et six passes décisives par match et tirer 50 pour cent ou plus du terrain d’une saison, rejoignant Michael Jordan (1988-89 et 1989-1990).
Nash a dit qu’il n’avait pas encore parlé à Gilgeous-Alexander depuis que le prix avait été annoncé mercredi, mais les deux ont parlé le mois dernier, Nash disant « à quel point je suis fier de tout ce qu’il fait et de tout ce qu’il représente. »
Gilgeous-Alexander a noté dans ses commentaires mercredi que la carrière de Nash l’avait touché. Cela a touché l’étoile à la retraite.
« Il n’y a pas de meilleur sentiment que de regarder ces gars prospérer et d’eux dire que vous avez eu un impact sur eux », a déclaré Nash. « C’est un honneur que j’ai pu jouer un rôle dans peut-être leur permettre de rêver et de voir ce qui est possible. Et c’est vraiment incroyable d’obtenir cette reconnaissance de quelqu’un que j’admire tellement. »
Gilgeous-Aalexander a quitté cet honneur depuis un certain temps. Le Canadien a terminé cinquième du MVP votant il y a deux saisons, puis deuxième la saison dernière.
En votant cette année, le meneur de Thunder a battu Nikola Jokic de la Serbie des Denver Nuggets et la star grecque Giannis Antetokounmpo des Milwaukee Bucks. Les bulletins de vote ont été coulés avant le début des éliminatoires, par 100 membres des médias qui couvrent régulièrement la NBA. Gilgeous-Alexander a reçu 71 votes de première place; Jokic a obtenu les 29 autres. C’est la septième année consécutive que le MVP a été un joueur de l’extérieur des États-Unis.
« Le fait que les gens réussissent de tous les différents pays et horizons, je pense que c’est fantastique », a déclaré Nash. «Je pense que le monde veut que cela devienne de plus en plus mondial.»
La NBA avait peu d’autres Canadiens à l’âge de Nash, comme Rick Fox et Bill Wennington. Nash a aimé regarder ce nombre grandir.
« Avec les Raptors et les Grizzlies pendant une période de temps, venant au Canada, Internet rendant le monde plus petit et partageant des informations, avec le basket-ball de l’AAU qui traverse la frontière, nos enfants croient qu’ils sont aussi bons que quiconque », a déclaré Nash de Talent de basket-ball canadien.
Gilgeous-Alexander a aidé à transporter l’équipe nationale masculine du Canada à une couchette aux Jeux olympiques de Paris 2024. Nash a de grands espoirs pour l’endroit où le natif de Hamilton peut aider à emmener Team Canada.
« Son engagement, je pense, n’est pas seulement une influence incroyable sur le reste des joueurs, mais aussi le succès du programme », a déclaré Nash. « Il est un leader de l’équipe nationale. Il repousse les limites de ce qui est possible individuellement et en tant que nation, il inspire également une génération, ou de nombreuses générations sous lui. Et c’est très, très puissant d’avoir un joueur et une figure comme ça. »
Cette influence pourrait être vue à Hamilton jeudi, où les étudiants de l’ancienne école secondaire de Gilgeous-Alexander, Sir Allan MacNab, se sont réunis pour une assemblée spéciale pour célébrer la nouvelle du prix. Une peinture murale est maintenant à l’école, fournie par son sponsor Converse, avec la star de la NBA dans son maillot de Thunder n ° 2 bleu, ses bras tendus largement, comme s’il avait terminé le V dans le «MVP» des lettres.
Nash ne se souvenait pas de nombreux détails sur la première fois qu’il a gagné en 2005, mais il pouvait se rappeler ce que cela a toujours ressenti lorsque les Canadiens l’ont célébré.
« Cela me donne toujours des frissons de penser à la réception que j’ai obtenue des Canadiens, à jouer aux Jeux olympiques ou à réussir au niveau de la NBA », a déclaré Nash. «Je pense que c’est toujours l’une des grandes sources de fierté.»
Alors, la vie de Gilgeous-Alexander changera-t-elle maintenant qu’il a rejoint la liste d’élite des MVP NBA? Y a-t-il des conseils que Nash, un double vainqueur, aurait pour le nouveau MVP?
« Il n’a pas besoin de conseils, il est solide dans tout ce que fait », a déclaré Nash. « Il a un processus incroyable et un désir et une éthique de travail, un personnage incroyable, et c’est ce qui l’a amené ici. »
