Quelques choses me viennent à l’esprit après que le Maroc a battu les Pays-Bas lundi soir, se qualifiant ainsi pour affronter le Canada en huitièmes de finale.
Il s’agissait d’un match d’échecs défensif entre deux des équipes les plus prestigieuses du football mondial. En comparaison, le match Canada-Afrique du Sud était le championnat de dames de Ferndale Middle School. Le Canada devra être beaucoup plus net – comme dans du noir de charbon de bois brûlé – pour éviter d’être submergé par la meilleure équipe d’Afrique.
Deuxièmement, si Alphonso Davies ne démarre pas à sa place habituelle, celui qui le remplacera passera tout le temps qu’il passera sur le terrain à s’accrocher au Marocain Achraf Hakimi comme s’il était attaché au pare-chocs d’un camion.
Troisièmement, pratiquez vos pénalités. Nous avons eu deux matchs qui se sont terminés de cette façon au moment d’écrire ces lignes, et ils ont tous deux été des aventures folles.
Tout le monde savait que la prochaine ronde serait plus difficile pour le Canada. Mais jusqu’à ce que vous obteniez l’expérience IMAX inédite de 120 minutes du Maroc, vous ne pouviez pas apprécier à quel point.
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Les statistiques ne remplacent pas un sentiment, mais elles rendent compte de l’ampleur du problème. Contre l’Afrique du Sud – une équipe qui n’est que des aspérités – le Canada a effectué 298 passes précises. C’est-à-dire que le ballon a fini là où il devait, plus ou moins.
Contre les Pays-Bas – une équipe proche de la perfection technique – le Maroc a réalisé 801 passes précises. Non seulement c’est beaucoup plus, mais c’est aussi beaucoup plus en pourcentage du total de réussites (91 pour cent contre 79 pour cent pour le Canada).
Vous commencez à pulvériser des balles à 10 pieds de large de la cible contre cette équipe, et vous aurez un convoi qui reviendra vers vous dans l’autre sens. Si Hakimi a le ballon, ne vous embêtez pas avec la finesse. Baissez simplement la tête et mettez votre masque sur ses numéros.
Si vous êtes un fan du Canada, tout cela est préoccupant. Toutefois, les perspectives globales sont encourageantes. Ayant déjà atteint ses objectifs minimaux, cette équipe a désormais une chance de prouver enfin quelque chose.
C’est formidable que le Canada soit allé aussi loin dans une Coupe du monde. Il n’y a pas de hasard à ce niveau. Si tel était le cas, vous devrez également accepter que les pertes peuvent également être dues au hasard et que personne n’est alors responsable de tout ce qu’il a fait, bon ou mauvais. Ergo, rien de tout cela n’a d’importance. Au lieu de cela, nous considérons comme acquis que chacun finit exactement là où il mérite d’être.
Cela dit, le Canada a eu une chance fantastique. Par exemple, sortir, emprunter de l’argent et acheter des billets de loterie. C’est dire à quel point ils ont de la chance en ce moment.
Le pays a raison de célébrer la position dans laquelle se trouve l’équipe, mais il ne devrait pas se laisser emporter au point de croire que nous sommes entrés dans la grande ère du football. La performance de l’équipe a été adaptée à son objectif, et pas meilleure que cela.
Ils ont égalisé la Bosnie (qui a été époustouflée par la Suisse), ont éliminé le Qatar (qui a perdu deux hommes pendant une grande partie du match), ont perdu contre la Suisse (qui n’a pas pu battre le Qatar à pleine puissance) et ont retiré un but tardivement contre l’Afrique du Sud (qui jouait aux tirs au but 30 secondes après le début du match).
Si cela se terminait maintenant, avant de connaître le résultat du Maroc, les gens qui ne sont pas Canadiens diraient que c’est un effort décent. Rien de spécial. Le Canada a profité de son avantage, qui était énorme.
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Il s’est avéré que le fait d’être co-organisateur était plus important que prévu, et il était prévu que cela soit substantiel. Même l’ordre du jeu était avantageux. Imaginez où aurait été la tête du Canada s’il avait commencé par un échappé contre la Suisse lors de son premier match à domicile, plutôt que par la remontée relative contre la Bosnie. Et puis, affronter l’Afrique du Sud en huitièmes de finale. Personne n’a obtenu un meilleur tirage que le Canada.
On imagine qu’une partie de la frustration actuelle de la Corée – l’entraîneur a démissionné après avoir été fustigé par le président du pays – vient du fait qu’ils auraient ensuite affronté le Canada.
Mais le Canada a tiré la paille cosmique et la voici. Il existe désormais trois voies à suivre.
Il y a la voie de perdre avec honneur face au Maroc. Ce serait bien. Disons que c’est 1-0 ou, mieux encore, 2-1.
Lorsque les deux équipes se sont affrontées lors de la Coupe du monde 2022, c’était le score final. Les circonstances étaient alors très différentes. C’était la dernière confrontation du Groupe F – avec le recul, le Groupe de la Mort de ce tournoi.
Le Canada était déjà éliminé. Le Maroc devait gagner. Ce n’était pas un grand match – une érection du gardien canadien dès le début a donné le ton – mais ce n’était pas un match nul.
La grande différence est que c’était avant que le Maroc ne devienne le Maroc. Sa transformation en puissance mondiale a eu lieu juste après le match contre le Canada, puisqu’elle a éliminé l’Espagne et le Portugal avant de s’incliner face à la France.
Si le Canada reproduisait cette performance – sans les crampes cérébrales dans les premières minutes – les gens diraient que c’est un bon effort dans l’ensemble. Bien joué, le Canada.
Ensuite, il y a la possibilité de se faire exploser par le Maroc. À ce stade, les non-circuits annuleraient tout le tournoi. Le Canada a eu de la chance pour se qualifier pour les huitièmes de finale. À moins qu’il n’accueille à nouveau, cela n’arrivera pas deux fois. Ce serait une accusation difficile à réfuter et une déception pour le programme. Mieux vaut éviter cela.
Et puis il y a le chemin de la victoire. Je ne sais pas comment cela se produit et, je suppose, Jesse Marsch non plus. La seule chose qui me vient à l’esprit, c’est que le Maroc regarde au-delà du Canada et oublie de se présenter. Car sur le papier, ce match est déjà terminé. A l’exception de Davies, poste par poste, le Maroc va mieux. Souvent à une distance considérable.
Mais à moins que vous ne possédiez un bookmaker, ils ne jouent pas à des jeux sur papier. Tout est possible dans tous les mondes possibles. Il y en a un quelque part où le Canada donne le spectacle de sa vie, le Maroc surgit directement d’une nuit entière et l’impossible devient réalité.
Si cela se produisait, ce ne serait pas seulement la plus grande victoire du soccer masculin canadien. Elle se classerait parmi les plus grandes victoires jamais remportées par une équipe canadienne dans tous les sports. D’après tout ce que nous avons vu jusqu’à présent, ce serait certainement le plus improbable.
