Tajon Buchanan n’est pas étranger aux grands moments.
Qu’il s’agisse de fournir l’aide qui a mené au premier but du Canada lors d’une Coupe du monde masculine ou de devenir le premier Canadien à jouer dans la Serie A italienne, l’ailier né à Brampton raye régulièrement des éléments de sa liste de choses à faire.
Mais si 2022 a été l’année où une grande partie du Canada a pris conscience des talents du joueur de 25 ans, 2024 pourrait bien être l’année où le reste du monde s’y intéresse également.
Et il n’y aurait pas de meilleur moment pour commencer à attirer l’attention des gens que jeudi, lorsque le Canada lancera sa campagne inaugurale de la Copa America à Atlanta avec un affrontement contre Lionel Messi et le champion du monde en titre, l’Argentine.
C’est un peu surréaliste pour un joueur qui admet qu’il doutait de pouvoir jamais recruter les Maple Leafs lorsqu’il a été laissé de côté par le Canada au niveau des moins de 20 ans.
«C’était difficile de ne pas être appelé en équipe nationale et ce genre de choses», a-t-il déclaré la semaine dernière. «Alors maintenant que je suis là où je suis, et que je joue évidemment pour la première équipe, que je participe à ces tournois majeurs et que j’affronte certains des meilleurs joueurs du monde, oui, c’est ce dont j’ai toujours rêvé. .»
Mais Buchanan a dû faire de nombreux sacrifices en cours de route. Après avoir dû faire face à la perte de son père à l’âge de 7 ans, il a fait le choix difficile de poursuivre ses rêves de footballeur au sud de la frontière lorsqu’il a déménagé au Colorado à l’adolescence. Son ancien entraîneur de football chez les jeunes, Chrys Chrysanthou, y avait déménagé pour un nouvel emploi, et lui et son fils Anthony ont accueilli Buchanan dans leur famille.
Cependant, bien qu’il ait fait partie de l’équipe du Real Colorado, un club de l’Académie de développement de football des États-Unis, son rêve s’est enchevêtré dans les formalités administratives lorsque la FIFA et l’US Soccer ont jugé que Buchanan n’était pas éligible pour jouer des matchs officiels puisqu’il ne vivait pas avec sa famille biologique. Il a donc dû se contenter de s’entraîner avec le Real Colorado tout en disputant des matchs pour son lycée.
Présentant la vitesse et le talent qui allaient bientôt attirer certains des plus grands clubs du monde, Buchanan en a montré suffisamment pour justifier son intérêt au niveau supérieur. Il a obtenu une bourse de l’Université de Syracuse, ouvrant la voie à son recrutement dans la Major League Soccer avec le neuvième choix du SuperDraft 2019. Puis, après avoir aidé la New England Revolution à remporter le Supporters’ Shield 2021, le Club belge de Bruges a emmené Buchanan en Europe, lui donnant ainsi son premier aperçu de la Ligue des champions.
Tout au long de son parcours vers le sommet du football professionnel, il a été alimenté par le souvenir de son père, qui a enflammé son amour du sport.
«Je joue pour mon père et, évidemment, je sais qu’il regarde de haut et qu’il est très fier et heureux de moi», a déclaré Buchanan. «Je suis juste heureux de pouvoir faire ce que je fais et de rendre ma famille fière et de le rendre fier, et c’est très important.»
Jamais du genre à craindre les défis, Buchanan a sans doute relevé son plus grand défi en janvier lorsque le champion italien de l’Inter Milan a versé au Club de Bruges 7 millions d’euros (10,3 millions de dollars) pour l’emmener à San Siro, l’une des grandes cathédrales du football européen. .
Louant désormais un appartement à Milan et prenant des cours d’italien deux fois par semaine, Buchanan a réussi à accumuler 10 apparitions pour le finaliste de la Ligue des champions 2023. Il a marqué son premier but pour le club lors d’une victoire 5-0 à Frosinone en mai alors que l’Inter se dirigeait vers son 20e championnat.
«Dans le football, tout arrive si vite», a déclaré Buchanan. « J’ai l’impression qu’hier je jouais encore en MLS, et puis évidemment j’étais à Bruges, et puis je faisais une bonne saison. Et puis l’Inter est venu à la table… évidemment, un de mes rêves était d’aller jouer pour l’un des plus grands clubs et de jouer dans l’un des cinq premiers championnats. C’était donc une évidence pour moi.
S’il admet que la pression pour gagner à l’Inter est plus grande qu’elle ne l’était au Club de Bruges, qui possède pourtant le deuxième plus grand nombre de titres de champion de Belgique, il affirme que l’environnement et les autres joueurs ont facilité l’adaptation. Il cite en particulier l’attaquant Marcus Thuram – le fils du vainqueur français de la Coupe du monde Lilian Thuram – comme coéquipier qui l’a aidé à s’installer dans une nouvelle ville et un nouveau pays.
Cependant, pour s’établir davantage en Serie A, il faudra attendre la saison prochaine, car Buchanan est actuellement entièrement concentré sur l’équipe nationale, en particulier compte tenu du nouveau régime d’entraîneur qui a été mis en place. Le match de jeudi sera le troisième match de Jesse Marsch à la barre, après une défaite 4-0 en amical aux Pays-Bas et un match nul et vierge en France.
«Un entraîneur très expérimenté, un gars qui veut gagner, et oui, il pense vraiment qu’il est l’homme idéal pour nous faire avancer en tant que nation et il a parfaitement compris ce qu’il a à nous offrir», a déclaré Buchanan à propos de l’entraîneur américain. «Et extrêmement excité pour l’avenir.»
Quant à son propre avenir, Buchanan admet qu’il n’est jamais vraiment satisfait et estime qu’il n’y a pas de limites. D’un enfant qui a grandi en idolâtrant Cristiano Ronaldo à quelqu’un qui est sur le point d’affronter le plus grand rival de CR7, Buchanan est conscient de la façon dont sa génération, Jonathan David et Alphonso Davies, peut inspirer la suivante.
«Nous avons joué la Coupe du monde en 2022 et maintenant nous sommes en Copa America, puis à nouveau la Coupe du monde en 2026», a-t-il déclaré. « Cela commence donc à devenir une nation de football, et nous devons simplement garder le pied sur la pédale et continuer à travailler pour en faire une nation de football encore plus grande. Et certainement, je peux le voir dans le futur.
