Tiger Woods a égalé vendredi un record personnel à l’Open britannique, un record dont il aurait pu se passer mais qu’il aurait peut-être dû attendre.
Woods a égalé son meilleur score sur 36 trous en tant que professionnel – 156 – et a raté le cut pour la troisième fois consécutive dans un tournoi majeur.
Il a réussi un par de routine sur le 18e trou à Royal Troon et a signé un 77 de 6 au-dessus, un tour qui lui a échappé tôt avec un double bogey et ne s’est jamais amélioré au cours de la journée.
« Ce n’était pas très bon », a déclaré Woods. « J’ai fait un double dès la sortie du trou alors que j’aurais dû faire l’inverse. Je me suis battu presque toute la journée. Je n’ai jamais vraiment frappé assez près pour faire des birdies et j’ai donc fait beaucoup de bogeys. »
Cela a mis fin brusquement à une courte saison.
Woods a déclaré qu’il ne jouerait pas de nouveau avant décembre, peut-être lors de son Hero World Challenge non officiel avec un plateau de 20 joueurs aux Bahamas. Il a fait spécifiquement référence à ce qu’il appelle en plaisantant son cinquième tournoi majeur, le PNC Championship, un tournoi exhibition de 36 trous où il joue aux côtés de son fils de 15 ans, Charlie.
Il a joué les quatre tournois majeurs pour la première fois depuis 2019 – l’année où il a remporté le Masters pour son 15e tournoi majeur en carrière – mais n’a joué qu’un seul autre tournoi, se retirant après 24 trous au Genesis Invitational en février à cause de la grippe.
Il doit jouer davantage pour être en forme. Mais jouer davantage risque de mettre à mal un corps qui a été malmené par des opérations du dos, des opérations du genou et un accident de voiture en février 2021 qui lui a brisé la jambe droite et la cheville.
C’est le dilemme ultime pour un joueur qui fête ses 49 ans à la fin de l’année.
« J’aurais aimé jouer plus souvent, mais je voulais juste être sûr de pouvoir participer aux championnats majeurs cette année », a-t-il déclaré. « J’ai eu beaucoup de temps libre pour m’améliorer, pour être meilleur physiquement, ce qui a été le cas toute l’année.
« Physiquement, je me suis amélioré, ce qui est formidable. Je dois simplement continuer à progresser comme ça et ensuite, éventuellement, commencer à jouer de manière plus compétitive et à retrouver le rythme de la compétition. »
Il n’a jamais aimé l’idée d’être un golfeur cérémoniel, mais c’est ce que suggèrent les scores.
Au cours de ses 10 tours en tournois majeurs cette année, son score moyen était de 75,6. Il a joué au-dessus du par dans tous les tours sauf un – un 72 au premier tour au Masters – et a joué 15 tours consécutifs en tournois majeurs depuis sa dernière fois où il a joué sous le par.
Woods avait également un score de 156 lorsqu’il a raté le cut à l’US Open 2015 à Chambers Bay, où il tentait de revenir après la première de ses cinq opérations du dos. Son seul score supérieur sur 36 trous était un 157 à Bay Hill en 1994, alors qu’il était en dernière année de lycée.
Il y a eu beaucoup de cérémonies au Royal Troon, et tout n’était pas si mal. Shane Lowry, qui a pris la tête du début après 36 trous, a eu la galerie la plus bruyante. Woods a eu la plus grosse.
L’Open britannique rend hommage à ses champions et Woods y est depuis longtemps traité comme un roi. Il a frappé son approche sur le 18e green et a commencé à marcher lentement entre deux grandes tribunes. Les applaudissements chaleureux ont rapidement laissé place à une ovation tonitruante alors que les fans, jeunes et moins jeunes, se levaient à mesure qu’il s’approchait du green.
Woods a retiré sa casquette et a salué la foule, puis leur a de nouveau fait signe de la main en quittant le green. À chaque fois qu’il participe à l’Open britannique, les fans se demandent si ce sera la dernière fois qu’ils le verront.
Mais il n’exclut pas un retour. L’Open britannique revient à Royal Portrush en 2025.
« Oui, certainement », a répondu Woods lorsqu’on lui a demandé s’il serait là.
Il ne peut qu’espérer jouer un meilleur jeu, être un peu plus vif. Qu’il ait raté le cut était inévitable vu la façon dont il a commencé avec un 79, son meilleur départ dans un tournoi majeur depuis un 80 à l’US Open à Chambers Bay.
Pour être retenu, il lui aurait fallu une musique qu’il n’avait pas produite depuis son accident de voiture. Et ses espoirs ont vite disparu.
Il est passé du rough gauche au green droit du deuxième trou par 4. Il a dû lancer par-dessus le bord d’un bunker et la balle a atterri sur une pente et a filé vers l’avant juste à travers le green. Mais il avait une autre pente sur sa ligne vers le trou, il a donc dû faire un chip dessus. C’était un peu fort, 1,20 m de large, et son putt de bogey n’a même pas touché le trou.
C’est le problème le plus flagrant pour Woods depuis son retour de l’accident de voiture. On accorde beaucoup d’attention à ses jambes qui le transportent sur le parcours de golf. On ne parle pas beaucoup de ses mains sur un putter qui était autrefois le coup le plus fiable au golf.
Woods a rarement semblé sur le point de réussir quelque chose, sauf sur le trou 6, un par 5, sa meilleure séquence de la journée. Woods a tenté le rough droit pour un bon mensonge dans le rough gauche, et il a envoyé un bois 3 sur le green à 20 pieds et l’a envoyé au milieu.
Il a eu quelques bonnes occasions. Sur le fameux huitième green « Postage Stamp », son coup de départ se dirigeait vers un bunker profond à droite du green lorsqu’il a été stoppé par un arroseur et il a fait un par facile.
Il a eu quelques mauvais coups, aucun pire que le par 5 du 16. Il a frappé un long fer avec le vent dans le dos, un coup parfait sauf qu’il a atterri sur le côté arrière d’une bosse, a avancé et a roulé sur environ 75 mètres jusqu’à ce qu’il tombe dans le ruisseau.
Mais à ce moment-là, il était déjà trop tard. Il était toujours à deux chiffres au-dessus du par après son double bogey au trou n°2 et n’a jamais menacé de faire une course.
Mais il semblait qu’il reviendrait pour en savoir plus.
« J’ai toujours aimé jouer dans les tournois majeurs. J’aurais juste aimé être plus en forme physiquement avant de participer à ces tournois », a-t-il déclaré. « Cela vous met à l’épreuve mentalement, physiquement et émotionnellement, et je n’étais tout simplement pas aussi en forme que je devais l’être. J’espérais trouver ma place d’une manière ou d’une autre, mais je n’y suis jamais parvenu. »
