IRegained s’associe à un distributeur américain de premier plan pour vendre le dispositif de rééducation MyHand aux hôpitaux et cliniques au sud de la frontière
Des années de travail acharné ont finalement porté leurs fruits pour IRegained de Sudbury.
La start-up de technologie médicale, dont le dispositif MyHand aide les patients victimes d’AVC à retrouver la fonction de la main, passe à la production commerciale, après avoir trouvé un distributeur majeur, Performance Health, pour commercialiser, vendre et diffuser son produit aux États-Unis.
Cela a pris du temps, a déclaré Vineet Johnson, cofondateur et président-directeur général de l’entreprise, pour qui MyHand est un projet passionné.
« Une startup, c’est en gros, vous abandonnez tout ce que vous faites et vous devez y mettre tout votre cœur et toute votre âme », a-t-il déclaré dans une interview avec Entreprises du Nord de l’Ontario.
L’approbation de la Food and Drug Administration (FDA) américaine en janvier 2023 a donné à IRegained le feu vert nécessaire pour passer à l’étape suivante de la commercialisation.
Performance Health est l’un des principaux distributeurs d’équipements de rééducation médicale aux États-Unis, s’occupant d’environ 40 % du marché, a déclaré Johnson, en mettant l’accent sur l’introduction d’appareils comme le sien dans les hôpitaux et les cliniques médicales à travers le pays.
Il s’attend à ce que MyHand soit vendu entre 30 000 et 50 000 dollars américains.
À ce jour, IRegained a conclu un certain nombre d’accords avec divers hôpitaux et cliniques canadiens et américains pour utiliser MyHand, mais l’appareil n’a pas été largement disponible.
Attirer un « gros poisson » comme Performance Health pour faire passer l’entreprise au niveau supérieur est inestimable, a ajouté Johnson.
« Pour une startup, nous n’avons pas à faire de ventes, nous n’avons pas à faire de marketing : ils s’en occupent », a-t-il déclaré.
« Même si leur part est plus importante, le volume d’appareils qu’ils vont vendre est bien plus important et vos marges augmentent. Ainsi, un investisseur qui arrive dans l’entreprise dira : «J’aime ça parce que c’est une entreprise qui peut se maintenir.» »
L’assemblage de l’appareil, qui jusqu’à présent avait lieu dans les bureaux et laboratoires d’IRegained à NORCAT sur Maley Drive, sera transféré vers une usine de fabrication de Mississauga qui répond aux exigences de licence de Santé Canada et de la FDA.
À mesure que la production s’accélère, Johnson espère ouvrir une deuxième installation à Sudbury où il s’ajoutera à l’effectif actuel de 15 personnes, actuellement composé de diplômés locaux de l’Université Laurentienne et du Collège Cambrian.
Ils auront besoin de personnes pour s’occuper du stockage et de l’expédition des produits, de remplir les bons de commande et d’assurer le service client, « mais il est difficile de prévoir qui, combien et quand », a-t-il déclaré.
Tout d’abord, il doit faire parvenir MyHand aux personnes qui en ont le plus besoin.
Un peu plus grand qu’une imprimante de bureau — sur roues — l’appareil incite les utilisateurs à effectuer des activités répétées, stimulant les voies neuronales du cerveau et aidant éventuellement les patients victimes d’AVC à réapprendre les fonctions de base de la main.
L’appareil tel qu’il apparaît aujourd’hui — élégant, sophistiqué et portable — a évolué depuis ses débuts en tant que simple boîtier.
Il peut être transporté à n’importe quel endroit d’un hôpital, branché et prêt à accueillir un patient pour commencer le traitement. Il dispose même d’un compartiment de rangement intégré pour les pièces de rechange afin que les opérateurs n’aient pas à les chercher en cas de besoin.
« Les cliniciens ont un emploi du temps très chargé et, pendant leur emploi du temps, ils ne veulent pas passer plusieurs heures ou beaucoup de temps à tout mettre en place », a déclaré Johnson.
« La conception de l’appareil a été pensée dans son intégralité, c’est pourquoi vous voyez ce que vous voyez. »
Une grande partie des commentaires sur l’appareil proviennent des patients eux-mêmes victimes d’AVC. L’équipe de Johnson a recruté des locaux pour tester l’appareil, ce qui lui a valu deux avantages : il a pu bénéficier de conseils sur la manière de l’améliorer, tandis que les utilisateurs ont pu constater l’impact du traitement.
Inspiré par sa frustration face au manque d’options de réadaptation pour les patients ayant subi un AVC, la première idée de Johnson a fait surface au début des années 2000, après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires et s’être lancé dans une carrière en physiothérapie.
Il a ensuite obtenu une maîtrise en neurosciences sur la récupération après un AVC et a poursuivi son doctorat sur le développement de dispositifs robotiques pour les patients victimes d’AVC. Au fil du temps, Johnson a collaboré avec d’autres cofondateurs, même si un seul reste impliqué dans l’entreprise.
En 2016, IRegained était enregistrée en tant qu’entreprise, du moins sur papier, et l’année suivante, Johnson a décidé de travailler sur le plan d’affaires de l’entreprise tout en partant pour une aventure en sac à dos.
De retour au Canada, il s’est investi à fond dans IRegained, prenant deux ans de congé pour se concentrer uniquement sur le développement de l’entreprise. Mais c’était une période difficile, a déclaré Johnson, qui travaillait le soir comme chauffeur pour Uber et Amazon après avoir échoué à décrocher un poste professionnel dans son domaine.
« On pourrait penser que si on a quatre diplômes, quelqu’un va nous trouver un emploi », a-t-il déclaré. « C’était difficile, je n’arrivais pas à payer mes factures. »
Un jour, un gentil inconnu a réglé son achat de 2 $ après que toutes ses cartes de crédit aient été refusées à la caisse.
En tant que fondateur, « vous devriez être prêt à faire cela », a-t-il dit en riant. « Peu de gens sont assez idiots pour faire cela. »
Mais sa foi en son travail l’a poussé à continuer.
Une personne sur quatre de plus de 65 ans sera victime d’un accident vasculaire cérébral, a déclaré Johnson, parfois même lorsqu’elle ne présente pas d’indicateurs liés au mode de vie comme une mauvaise alimentation, le fait d’être fumeur ou un manque de sommeil.
Il s’étonne de l’idée qu’en 2024, il soit possible de commander de la nourriture à partir d’un smartphone et de la recevoir directement chez soi, mais que les patients qui vivent avec les séquelles d’un AVC se retrouvent avec peu d’options viables en matière de réadaptation.
Et ceux qui perdent leur amplitude de mouvement doivent parfois compter sur d’autres personnes pour des besoins de base, comme s’habiller le matin.
Pour des personnes autrefois robustes et actives qui ont vécu leur vie de manière indépendante, cela peut être une expérience « dégoûtante, humiliante, presque déshumanisante », a déclaré Johnson.
« Votre dignité est perdue, et c’est tout ce que nous avons dans la vie. »
La sécurisation des performances de la société est la première étape vers la production commerciale. Johnson a déclaré qu’IRegained était toujours à la recherche d’investisseurs pour continuer à développer l’entreprise et qu’à terme, il envisageait d’étendre la portée de MyHand à l’Asie du Sud-Est, une région du globe qui abrite 3,5 milliards de personnes.
Mais il doit d’abord consolider la portée nord-américaine d’IRegained.
S’il en est arrivé là, dit-il, c’est grâce à un ensemble de partenaires financiers locaux, tant publics que privés, qui ont soutenu ses efforts tout au long du parcours.
Une réunion de célébration organisée au NORCAT le 19 juillet a été organisée, en partie, pour remercier ces personnes. Johnson estime que l’approche collaborative qu’ils ont adoptée pour aider au lancement d’IRegained et d’autres startups locales est typiquement sudburoise.
« Le fait que toutes ces personnes aient collaboré pour y parvenir est phénoménal », a-t-il déclaré. « Vous ne verrez pas cela dans beaucoup d’endroits du monde. »
