La députée du Nouveau Parti démocratique, Niki Ashton, a déclaré qu’elle avait déposé une motion auprès de ses collègues du comité fédéral du patrimoine pour demander le témoignage des entraîneurs de l’équipe nationale senior de Canada Soccer afin de déterminer si l’espionnage des entraînements à huis clos des équipes adverses était une pratique systémique.
Ashton a déclaré à TSN lors d’une entrevue jeudi que sa motion au comité vise à entendre les témoignages de témoins avant la fin du mois de septembre. Elle a déclaré que les témoins potentiels incluent l’entraîneur de l’équipe féminine Bev Priestman et les entraîneurs adjoints Jasmine Mander et Joseph Lombardi, ainsi que l’ancien entraîneur de l’équipe masculine John Herdman, qui entraîne maintenant au TFC.
La FIFA a infligé une pénalité de six points à l’équipe féminine canadienne aux Jeux de Paris après que Lombardi a été surprise en train de piloter un drone à deux reprises au-dessus de l’entraînement fermé de la Nouvelle-Zélande avant le match d’ouverture du tournoi olympique, que le Canada a remporté 2-1. Lombardi a été arrêtée par la police française, emprisonnée pendant trois jours, puis renvoyée au Canada. Mander et Priestman ont également été renvoyées chez elles.
Malgré le scandale, le Canada a accédé à la phase à élimination directe du tournoi olympique et a perdu contre l’Allemagne samedi. En dehors du terrain, Canada Soccer a déclaré avoir embauché Sonia Regenbogen, une avocate du cabinet torontois Mathews Dinsdale, pour enquêter sur les allégations de tricherie.
« Je pense qu’il est clair que cela doit être une priorité pour le comité », a déclaré Ashton. « Il ne s’agit pas seulement de ce qui s’est passé aux Jeux olympiques. Il s’agit de la réputation du Canada dans le soccer et dans le sport. Bien que j’apprécie que Canada Soccer prenne les choses en main, cela dépasse la compétence de la fédération. Les Canadiens doivent connaître le portrait complet de ce qui s’est passé et comment s’assurer que cela ne se reproduise plus. Nous devons obtenir des réponses et nous avons le pouvoir de le faire. »
Comme TSN l’a déjà rapporté, les équipes nationales senior et junior du Canada auraient espionné les entraînements à huis clos des autres équipes depuis au moins 2016, y compris aux Jeux olympiques de 2021 à Tokyo, lorsque l’équipe nationale féminine a remporté l’or.
Lors d’une tentative infructueuse de faire appel de la sanction de six points de la FIFA, Canada Soccer a fourni à la FIFA et au Tribunal arbitral du sport plusieurs courriels de Priestman. En mars, elle a envoyé un courriel à un consultant en relations humaines expliquant que l’espionnage est une pratique répandue parmi les meilleures équipes nationales du monde et qu’elle peut faire la différence entre la victoire et la défaite. Priestman a également écrit dans son courriel que le programme national masculin du Canada avait « toute une opération » d’espionnage des équipes adverses.
Ashton a ajouté qu’elle aimerait également que le comité invite des responsables de Canada Soccer et de la FIFA à témoigner. Sa motion serait adoptée si une majorité des 12 membres du comité étaient d’accord.
Le député conservateur Kevin Waugh, qui est également membre du Comité du patrimoine, a déclaré qu’il soutenait les efforts d’Ashton, même si Canada Soccer a déclaré qu’il s’engageait à rechercher des faits.
« Les avocats sont doués pour facturer cher, mais regardez ce qui s’est passé avec Hockey Canada il y a deux ans », a déclaré Waugh, ajoutant que le comité a plus de pouvoir qu’un avocat qui dirige l’enquête de Canada Soccer pour convoquer des témoins potentiels, obtenir des documents et de la correspondance.
En 2022, le Comité du patrimoine a ouvert une étude sur la réponse de Hockey Canada à une allégation d’agression sexuelle formulée en 2018 par une femme de London, en Ontario. La femme a allégué avoir été agressée par huit joueurs de l’équipe canadienne junior du Mondial 2018 à la suite d’un événement de golf et d’un gala en juin 2018.
Alors que Hockey Canada a engagé le cabinet d’avocats torontois Henein Hutchison Robitaille pour enquêter, le cabinet d’avocats a mis fin à son enquête lorsque la police de London a déclaré en 2019 qu’elle mettait fin à sa propre enquête.
Après que TSN a rapporté que la femme impliquée dans cette affaire avait intenté une poursuite, le Comité du patrimoine a entrepris une étude sur Hockey Canada et la police de London ainsi que Henein Hutchison Robitaille ont relancé leurs propres enquêtes. Cinq joueurs ont maintenant été accusés et attendent leur procès.
« Dans l’affaire Hockey Canada, les avocats ont reculé lorsque la police de London a abandonné l’affaire », a déclaré Waugh. « Les avocats n’ont pas terminé leur travail. Nous devons faire venir les représentants de Canada Soccer et de Sport Canada pour répondre aux questions sur qui savait quoi et quand. »
Waugh a déclaré qu’il voulait savoir ce qui s’est passé après que Priestman a envoyé un courriel au consultant en ressources humaines de Canada Soccer.
« Que s’est-il passé avec ce courriel? Il aurait dû être signalé au conseil d’administration de Canada Soccer, a déclaré Waugh. Peut-être qu’ils l’ont effectivement signalé et que rien ne s’est passé. Nous avons besoin de réponses et nous ne pouvons pas supposer qu’un cabinet d’avocats sera complètement transparent à ce sujet parce que nous ne savons pas précisément ce qu’on lui a demandé de faire. Il y a beaucoup de questions ici. »
Waugh a déclaré que si un témoin potentiel décline une invitation à témoigner, le comité peut émettre une assignation à comparaître exigeant qu’il comparaisse.
« Si vous êtes au Canada et que vous recevez une assignation à comparaître, vous devez venir », a-t-il déclaré. « C’est comme si vous receviez une assignation à comparaître dans un procès. »
Si les dirigeants de Canada Soccer témoignent le mois prochain, ce serait la deuxième fois en deux ans que la fédération est scrutée par le comité.
L’année dernière, après que quatre membres de l’équipe féminine du Canada ont témoigné que la fédération leur avait manqué de respect ainsi qu’à leurs coéquipières et avait considérablement réduit le budget de l’équipe féminine, le Comité du patrimoine a interrogé les dirigeants de Canada Soccer au sujet du contrat controversé de médias et de parrainage de la fédération avec la société privée Canadian Soccer Business (CSB) et du financement de l’équipe nationale féminine par la fédération.
