Les débuts paralympiques d’Oksana Kozyna allaient certainement connaître des moments inattendus, mais la surprise qu’elle a reçue la semaine dernière pourrait surpasser tout ce qui aurait pu se produire sur le terrain.
La joueuse ukrainienne de para-badminton a grandi dans un orphelinat pour enfants handicapés à Dnipro, en Ukraine, aux côtés de son coéquipier Oleksandr Chyrkov. Avant son premier match en simple dans la catégorie SL3 (handicap des membres inférieurs), elle a rencontré l’un de ses anciens professeurs à l’orphelinat. Des retrouvailles qui lui ont rappelé des souvenirs de l’apprentissage du sport tout en exprimant toutes les émotions ressenties par les Ukrainiens alors que la guerre continue chez eux.
« Je ne l’ai pas reconnue au début, et quand je l’ai reconnue, je n’arrivais pas à y croire », a déclaré Kozyna à propos de son professeur, Svitlana Shabalina, lors d’une rencontre avec des journalistes dimanche soir. « C’est comme un rêve. »
Shabalina avait quitté l’orphelinat des années plus tôt et avait récemment émigré en Suède. Kozyna a fui l’Ukraine peu après l’attaque russe de 2022 et vit désormais avec Chyrkov, deux autres athlètes ukrainiens et leurs familles en France, où elle s’est entraînée pour les Jeux paralympiques.
Kozyna est un acteur clé du para-badminton ukrainien depuis qu’elle a remporté l’argent aux Championnats d’Europe en 2017. La joueuse de 29 ans a également remporté le premier championnat du monde de para-badminton de l’Ukraine en 2022.
Shabalina n’avait pas prévu de revoir ses anciens élèves. Chyrkov a en fait surpris Shabalina alors qu’elle s’entraînait près de chez elle en Suède. Les deux étaient restés en contact au cours des années qui ont suivi le départ de Chyrkov de l’orphelinat, et il a invité Shabalina à venir les voir concourir avec Kozyna. Deux semaines avant le début des jeux, Shabalina a décidé d’y aller.
« Depuis le début de la guerre, nous avons essayé de trouver comment faire les choses correctement », a déclaré Chyrkov. « Cela a vraiment aidé car de nombreux Ukrainiens sont venus nous soutenir. »
Kozyna a déclaré que le trio avait passé les derniers jours à discuter de la façon dont la vie avait changé depuis qu’ils avaient quitté l’orphelinat. Kozyna n’avait pas vu Shabalina depuis le début de la guerre.
Kozyna a subi sa première défaite en simple dames dimanche, s’inclinant en trois sets face à la tête de série numéro 1, l’Indonésienne Qonitah Ikhtiar Syakuroh. Lundi, elle affrontera la Nigériane Mariam Bolaji pour la médaille de bronze.
« J’avais des élèves préférés, et ils étaient l’un d’entre eux », a déclaré Shabalina à propos de Kozyna et Chyrkov. « J’aimais ce que je faisais et mes enfants, car je pense vraiment qu’ils sont comme mes enfants. »
