SANTA FE, Nouveau-Mexique –
Un juge du Nouveau-Mexique a rejeté vendredi une demande visant à utiliser l’immunité pour contraindre un armurier de plateau à témoigner dans le procès pour homicide involontaire de l’acteur Alec Baldwin qui a tué par balle un directeur de la photographie pendant la répétition du film western «Rust».
L’armurier Hannah Gutierrez-Reed a été reconnue coupable en mars d’homicide involontaire pour son rôle dans le tournage d’Halyna Hutchins dans un ranch de tournage et elle a été condamnée à 18 mois de prison. Ses déclarations aux enquêteurs et aux organismes de réglementation de la sécurité au travail figureront probablement en bonne place dans le procès de Baldwin, prévu pour juillet.
D’autres témoignages pourraient être limités par la réticence de l’armurier à témoigner, et la juge Mary Marlowe Sommer a déclaré vendredi que d’autres témoins peuvent combler la plupart des lacunes si elle ne témoigne pas. Lors d’un entretien préalable au procès en mai, Gutierrez-Reed a exercé son droit du cinquième amendement contre l’auto-incrimination et a refusé de répondre à toutes les questions.
«Il est clair qu’elle n’a pas l’intention de coopérer», a déclaré Marlowe Sommer. «Je n’ai entendu parler de rien dont elle pourrait témoigner et dont quelqu’un d’autre ne pourrait pas témoigner.»
Mais le juge a reconnu que Gutierrez-Reed pourrait offrir un nouveau témoignage sur la formation sur la sécurité des armes à feu et sur la pleine participation de Baldwin.
Le procureur spécial Kari Morrissey a indiqué que l’État pouvait toujours faire appel à Gutierrez-Reed pour qu’il témoigne sans immunité. Baldwin et Gutierrez-Reed s’opposent tous deux aux efforts visant à contraindre son témoignage.
Baldwin a figuré en bonne place lors de son procès, qui a mis en lumière les protocoles de sécurité des armes à feu et son autorité en tant que coproducteur et acteur principal de «Rust».
Gutierrez-Reed fait appel de sa condamnation et a également été accusée séparément de port d’arme à feu dans un bar de Santa Fe quelques semaines avant la fusillade mortelle.
Un avocat de Gutierrez-Reed a déclaré que la contraindre à témoigner, même avec l’immunité, « éliminerait pratiquement » la possibilité d’un procès équitable sur l’accusation d’armes à feu en cours et pourrait perturber son appel.
L’audience virtuelle a également ouvert la voie au témoignage au procès d’un membre de l’équipage du « Rust » qui affirme avoir été témoin de la fusillade à bout portant.
Lors d’un récent entretien préalable au procès, le perchman Zac Sneesby «a révélé qu’il se tenait très près de M. Baldwin lorsqu’il a tiré et tué Halyna Hutchins», a déclaré vendredi la procureure spéciale Erlinda Ocampo Johnson au tribunal. «M. Sneesby a spécifiquement dit qu’il avait vu M. Baldwin appuyer sur la gâchette. Et comme vous le savez, la position de la défense a toujours été qu’il n’avait pas appuyé sur la gâchette. Eh bien, il y a maintenant un témoin oculaire.»
Également lors de l’audience de vendredi, Marlowe Sommer s’est prononcée contre la demande des avocats de la défense de classer le procès parce qu’ils ont déclaré que Baldwin n’avait aucune raison de croire que l’arme pouvait contenir des balles réelles et n’était pas « subjectivement conscient » des risques.
Le tribunal a reporté à lundi l’examen d’une deuxième requête en non-lieu fondée sur l’argument selon lequel l’arme à feu avait été lourdement endommagée lors des tests médico-légaux du FBI avant qu’elle puisse être examinée pour d’éventuelles modifications susceptibles d’exonérer l’acteur.
«Le gouvernement a pris la preuve la plus cruciale dans cette affaire – l’arme à feu – et l’a détruite en la frappant à plusieurs reprises et inutilement avec un maillet», ont déclaré les avocats de la défense dans leurs documents déposés au tribunal. «Les agents du gouvernement savaient que l’arme à feu ne survivrait pas.»
Les avocats de Baldwin mettent en avant une analyse d’expert jusqu’alors non divulguée qui souligne l’incertitude quant à l’origine des « marques d’outils » sur le mécanisme de tir de l’arme. L’audience devrait reprendre lundi.
Lors de la répétition fatale du 21 octobre 2021, Baldwin pointait son arme sur Hutchins lorsqu’elle a explosé, la tuant et blessant le réalisateur Joel Souza, qui a survécu. Baldwin dit qu’il a retiré le marteau du pistolet mais n’a pas appuyé sur la gâchette.
Les procureurs prévoient de présenter au procès des preuves qui, selon eux, montrent que l’arme à feu «n’aurait pas pu tirer sans avoir appuyé sur la gâchette» et fonctionnait correctement avant le tir.
Lors du procès de Gutierrez-Reed, un expert du FBI a déclaré que l’arme était entièrement fonctionnelle et dotée de dispositifs de sécurité lorsqu’elle est arrivée dans un laboratoire du FBI. L’expert a déclaré qu’il avait dû frapper l’arme complètement armée avec un maillet et la casser pour que l’arme puisse tirer sans appuyer sur la gâchette.
Baldwin a plaidé non coupable de l’accusation d’homicide involontaire, passible d’une peine maximale de 18 mois de prison.
Marlowe Sommer avait précédemment rejeté une autre requête en non-lieu de Baldwin, estimant que le grand jury était en mesure de rendre un jugement indépendant sur l’acte d’accusation.
L’année dernière, les procureurs spéciaux ont rejeté l’accusation d’homicide involontaire contre Baldwin, affirmant qu’ils avaient été informés que l’arme avait peut-être été modifiée avant la fusillade et fonctionnait mal. Mais ils ont changé de cap après avoir reçu une nouvelle analyse de l’arme et ont réussi à obtenir une mise en accusation devant le grand jury.
