Votre enfant en réclame un depuis si longtemps, et la période des fêtes pourrait être le moment idéal, surtout si le cadeau est à la hauteur. Noël ou Hanoukka magique.
Mais ce n’est pas un chiot cette fois. C’est un smartphone ou une tablette.
En cette période des fêtes, de nombreuses familles envisagent peut-être d’offrir à leurs enfants leur premier appareil avec accès direct à Internet et aux réseaux sociaux.
Mais même si le fait d’être en ligne peut présenter des avantages, il existe également de réelles préoccupations quant à la manière dont cela peut affecter le développement, la sécurité et la santé mentale des enfants, a déclaré la Dre Anita Everett, directrice du Centre de services de santé mentale au sein des services de toxicomanie et de santé mentale. Administration.
Certains experts préconisent de retarder le plus possible l’accès aux médias sociaux et aux appareils intelligents. (Le psychologue social Jonathan Haidt recommande d’attendre jusqu’à 16 ans.) Cependant, si vous avez décidé de mettre un premier téléphone sur votre liste de cadeaux, il existe des moyens d’améliorer l’expérience.
«Ce n’est pas si différent que lorsque l’enfant veut un chiot», a déclaré Phyllis Fagell, conseillère professionnelle clinicienne agréée, conseillère scolaire et auteur de «Middle School Superpowers: Raising Resilient Tweens in Turbulent Times». «Vous n’allez pas simplement ramener le chiot à la maison, n’est-ce pas ? Ou si vous le faites, vous allez probablement vous retrouver avec des problèmes inattendus auxquels vous ne vous êtes pas préparé.»
Vous pouvez vous préparer en prenant conscience des plus grandes préoccupations, en connaissant votre enfant, en fixant des limites, en donnant le bon exemple dans l’utilisation de votre téléphone et en gardant les voies de communication ouvertes, ont déclaré les experts.
«Les parents ont une opportunité incroyable d’exercer une influence sur l’utilisation des médias sociaux par leurs enfants», a déclaré Everett. «C’est pourquoi nous voulons faire ce que nous pouvons pour responsabiliser les parents afin qu’ils sentent qu’ils peuvent jouer un rôle dans ce domaine.»
Problèmes en ligne à prendre en compte
Lorsqu’il s’agit d’appareils pouvant accéder à Internet, les risques évidents sont nombreux, comme être exposé à un contenu qui n’est pas adapté à l’âge, rencontrer des adultes étranges ou être victime d’intimidation, a déclaré le Dr Hansa Bhargava, pédiatre au Children’s Healthcare d’Atlanta et chef chargée de stratégie clinique et d’innovation chez Healio, société d’information destinée aux professionnels de santé.
Mais les experts s’inquiètent également de l’impact sur le développement des enfants, a-t-elle ajouté.
«Il existe de nombreuses études et recherches montrant que les appareils intelligents destinés aux enfants peuvent réellement leur faire perdre du temps qu’ils devraient consacrer à d’autres personnes et à leur développement social», a ajouté Bhargava. «Il s’agit du développement de leur cerveau.»
Il a été démontré qu’interagir en personne contribue au développement du cerveau ainsi qu’à réduire l’anxiété, a-t-elle déclaré.
«Même une courte conversation au téléphone vaut mieux qu’un SMS», a déclaré Bhargava.
Bien que la possibilité de développer une dépendance aux appareils n’ait pas été prouvée, il y a eu suffisamment de recherches pour inquiéter les pédiatres, a déclaré Bhargava. Les appareils intelligents peuvent influencer la dopamine, le neurotransmetteur libéré dans votre cerveau lorsque vous faites quelque chose de agréable, d’une manière similaire à celle d’autres substances addictives, a-t-elle ajouté.
En particulier chez les enfants plus âgés, ils peuvent ressentir de l’anxiété lorsque le téléphone est éteint ou doivent rester un peu à l’écart des médias sociaux, a déclaré Everett.
Pensez aux besoins individuels de votre enfant
Il est généralement préférable de donner un smartphone à votre enfant plus tard, a déclaré Bhargava.
Mais il est également important de tenir compte des besoins individuels, des obstacles et de la maturité de votre enfant, a-t-elle ajouté. Non seulement l’âge approprié pour avoir un téléphone varie selon la famille, mais aussi selon chaque enfant au sein de cette famille.
Cet enfant suivra-t-il les règles que vous avez fixées au téléphone ? L’enfant a-t-il tendance à se laisser distraire facilement ? L’enfant prend-il des décisions impulsives qui pourraient être regrettées plus tard ?
Savoir pourquoi votre enfant veut un téléphone peut également aider à prendre des décisions concernant son utilisation, a déclaré Fagell. Si l’enfant souhaite simplement discuter avec des amis, vous pourrez peut-être élaborer d’autres options, comme un téléphone à clapet, par exemple, a-t-elle ajouté.
«Le plus souvent, ce que j’entends de la part des enfants, c’est qu’ils veulent s’assurer qu’ils peuvent communiquer avec leurs amis afin de ne rien manquer», a déclaré Fagell.
Ce que les enfants peuvent gérer peut changer à mesure qu’ils vieillissent et entrent dans différentes phases avec des contextes et des influences différents.
«J’ai vu des élèves de sixième qui l’utilisent à merveille, et des élèves de septième qui l’utilisent à merveille et de manière responsable», a-t-elle déclaré. «Puis en huitième année, peut-être… ils passent du temps avec différents enfants, ou essaient de s’intégrer à un groupe différent ou d’impressionner quelqu’un en particulier, et ils peuvent commencer à faire plus d’erreurs.»
Vous devrez peut-être modifier les limites, les mesures de sécurité ou même retirer complètement le téléphone, a déclaré Fagell, et ce n’est pas grave.
Fixer des limites
Même si les règles que vous établirez seront spécifiques à votre famille, voici quelques lignes directrices contenant de bonnes idées pour de nombreuses personnes.
Une bonne règle de base est que la vie passe d’abord et les écrans ensuite, a déclaré Bhargava.
Avoir un téléphone ne devrait pas gêner l’école, les activités, les amis ou même simplement les passe-temps qui sont bons pour le développement des enfants, comme l’art ou la lecture, a-t-elle déclaré.
Donner la priorité à ces choses peut signifier des règles telles que pas de téléphone à table, pas de téléphone jusqu’à ce que les devoirs soient terminés ou pas de téléphone à l’école, a déclaré Bhargava.
Elle a dit à ses adolescents qu’ils ne pouvaient pas avoir la tête dans leur téléphone lorsqu’elle venait les chercher à l’école ou lors d’activités parascolaires afin qu’ils puissent discuter de leur journée avec elle.
Pour de nombreuses raisons, ne pas téléphoner dans la chambre est une bonne idée. Non seulement cela aide à favoriser le sommeil, mais cela protège également les adolescents des comportements impulsifs à huis clos, a déclaré Fagell.
«La possibilité qu’ils commettent… une de ces erreurs qui nuisent à leur réputation est exponentiellement plus élevée tard dans la nuit, lorsqu’ils sont fatigués, seuls et sur un appareil dans la chambre», a-t-elle ajouté. «Ils auront également beaucoup plus de mal à maintenir un équilibre en ce qui concerne leurs devoirs scolaires et autres.»
Pour des raisons de sécurité, vous souhaiterez peut-être avoir des règles concernant les paramètres de confidentialité sur les téléphones des enfants et les personnes avec lesquelles ils peuvent ou ne peuvent pas interagir en ligne, a déclaré Fagell.
Vous voudrez peut-être préciser que le fait d’avoir un téléphone signifie que vous pouvez vérifier le contenu de celui-ci, mais pas de manière punitive, a-t-elle déclaré.
«Nous voulons savoir quel type d’images ils voient, quel type d’informations ils captent, quel genre de questions cela pourrait soulever pour eux et les aider à s’y retrouver», a-t-elle déclaré.
«Nous voulons vraiment être à l’écoute de ce qui se passe dans leur vie, de la façon dont ils l’utilisent, du type de soutien dont ils pourraient avoir besoin et être prêts à procéder à une réinitialisation si nécessaire.»
Pouvez-vous marcher?
Vos enfants ne sont pas les seuls à assumer leurs responsabilités avec un smartphone. Vous aussi, dit Bhargava.
« En tant que parent, disposez-vous de suffisamment de temps pour surveiller cela ? » elle a demandé. «Les parents sont très occupés ces jours-ci et, malheureusement, ils ont également pour tâche d’être les gardiens du temps passé devant les écrans et sur les réseaux sociaux.»
«Avez-vous réellement le temps de vous asseoir avec vos enfants et de surveiller cela et/ou au moins de vous asseoir avec eux une fois par semaine pour vous assurer qu’ils respectent les règles ?»
Mais qu’en est-il de la façon dont vous utilisez votre téléphone ? Il est difficile de faire respecter les règles que vous ne respectez pas, alors assurez-vous que votre visage n’est pas dans votre téléphone pendant les dîners de famille et que vous êtes également prêt à mettre votre téléphone dans le panier familial à l’heure du coucher, a-t-elle déclaré.
«Les parents ont une formidable opportunité d’être des modèles pour leurs enfants et sur la façon dont ils utilisent les médias sociaux et quand ils les abandonnent», a déclaré Everett.
Conversations sur smartphone à avoir
Établir des règles et des habitudes ne suffira probablement pas lorsque vous donnerez un téléphone à votre enfant : vous devrez également avoir des conversations importantes.
L’accès à Internet présente des avantages, comme la découverte du monde et l’expansion de la communauté, mais les enfants doivent également savoir que cela implique la responsabilité d’être un bon citoyen numérique, a déclaré Bhargava.
«N’intimidez pas les gens, et signalez également si vous êtes victime d’intimidation», a-t-elle déclaré. «N’essayez pas d’exclure les gens. Ne parlez pas à des gens que vous ne connaissez pas.»
Les enfants doivent savoir que ce qu’ils font en ligne peut nuire à leur réputation et à celle des autres, et il peut être utile que vous leur montriez des exemples tirés de l’actualité montrant comment une erreur commise par des personnes en ligne les a suivis lorsqu’ils postulaient à un emploi ou à l’école. dit Fagell.
Une autre conversation clé consiste à s’assurer que votre enfant comprend la différence entre un problème d’enfant et un problème d’adulte, a-t-elle ajouté.
Aidez vos enfants à comprendre « qu’en aucun cas ils ne sont équipés pour soutenir un enfant qui partage leur désir de se faire du mal – qu’ils font en réalité encore plus de mal en n’en parlant pas à un adulte », a déclaré Fagell.
Avoir un dialogue ouvert signifie que les enfants savent qu’ils peuvent s’adresser à vous s’ils ont un problème ou font une erreur en ligne, a déclaré Bhargava.
«Si votre enfant vient vers vous et vous dit : ‘Écoutez, j’ai fait cette mauvaise chose’, ayez un visage impassible, ne réagissez pas, soyez calme et parlez-en», a-t-elle déclaré. «La meilleure chose que nous puissions faire en tant que parents est de garder ces voies de communication ouvertes.»
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Pour vous aider dans ces discussions, la Substance Abuse and Mental Health Services Administration dispose d’une collection de démarreurs de conversation où aller pour obtenir des conseils.
