MEXICO –
On dit que c’est le vaccin le plus proche que le monde ait jamais atteint d’un vaccin contre le virus du SIDA.
Selon une étude menée auprès de femmes, l’injection semestrielle s’est avérée efficace à 100 % pour prévenir les infections au VIH, et les résultats publiés mercredi montrent qu’elle a fonctionné presque aussi bien chez les hommes.
Le fabricant de médicaments Gilead a déclaré qu’il autoriserait la vente de versions génériques bon marché dans 120 pays pauvres où les taux de VIH sont élevés, principalement en Afrique, en Asie du Sud-Est et dans les Caraïbes. Mais cela a exclu presque toute l’Amérique latine, où les taux sont bien plus faibles mais en augmentation, suscitant l’inquiétude que le monde ne rate pas une occasion cruciale d’arrêter la maladie.
« C’est tellement supérieur à toute autre méthode de prévention dont nous disposons, que c’est sans précédent », a déclaré Winnie Byanyima, directrice exécutive de l’ONUSIDA. Elle a attribué le mérite à Gilead d’avoir développé ce médicament, mais a déclaré que la capacité du monde à stopper le sida dépendait de son utilisation dans les pays à risque.
Dans un rapport publié dimanche à l’occasion de la Journée mondiale du sida, l’ONUSIDA a déclaré que le nombre de décès dus au sida l’année dernière – environ 630 000 – était à son plus bas niveau depuis le pic de 2004, suggérant que le monde se trouve désormais à « un carrefour historique » et a un chance de mettre fin à l’épidémie.
Le médicament appelé lénacapavir est déjà vendu sous la marque Sunlenca pour traiter les infections par le VIH aux États-Unis, au Canada, en Europe et ailleurs. La société prévoit de demander prochainement l’autorisation d’utiliser Sunlenca pour la prévention du VIH.
Bien qu’il existe d’autres moyens de se prémunir contre l’infection, comme les préservatifs, les pilules quotidiennes, les anneaux vaginaux et les injections bimensuelles, les experts affirment que les injections semestrielles de Gilead seraient particulièrement utiles aux personnes marginalisées qui ont souvent peur de recourir à des soins, notamment aux hommes homosexuels, aux relations sexuelles. les travailleurs et les jeunes femmes.
« Ce serait un miracle pour ces groupes car cela signifie qu’ils n’ont qu’à se présenter deux fois par an dans une clinique et qu’ils sont alors protégés », a déclaré Byanyima de l’ONUSIDA.
Ce fut le cas de Luis Ruvalcaba, un homme de 32 ans de Guadalajara, au Mexique, qui a participé à la dernière étude publiée. Il a déclaré qu’il avait peur de demander les pilules préventives quotidiennes fournies par le gouvernement, craignant d’être victime de discrimination en tant qu’homosexuel. Parce qu’il a participé à l’étude, il continuera à recevoir les injections pendant au moins un an.
«Dans les pays d’Amérique latine, il y a encore beaucoup de stigmatisation, les patients ont honte de demander les pilules», a déclaré le Dr Alma Minerva Pérez, qui a recruté et inscrit une douzaine de volontaires dans un centre de recherche privé à Guadalajara.
On ne sait pas encore dans quelle mesure les vaccins seront largement disponibles au Mexique via le système de santé du pays. Les responsables de la santé ont refusé de commenter tout projet d’achat de Sunlenca pour ses citoyens ; des pilules quotidiennes pour prévenir le VIH ont été mises gratuitement à disposition via le système de santé publique du pays en 2021.
«Si la possibilité d’utiliser des médicaments génériques s’ouvre, je suis convaincu que le Mexique pourra nous rejoindre», a déclaré Pérez.
Byanyima a déclaré que d’autres pays que le Mexique qui ont participé à la recherche ont également été exclus de l’accord sur les génériques, notamment le Brésil, le Pérou et l’Argentine. « Leur refuser maintenant l’accès à cette drogue est inadmissible. » dit-elle.
Dans un communiqué, Gilead a déclaré avoir « un engagement continu à contribuer à permettre l’accès aux options de prévention et de traitement du VIH là où le besoin est le plus grand ». Parmi les 120 pays éligibles à la version générique figurent 18 pays, pour la plupart africains, qui représentent 70 pour cent du fardeau mondial du VIH.
Le fabricant de médicaments a déclaré qu’il travaillait également à l’établissement de « voies rapides et efficaces pour atteindre toutes les personnes qui ont besoin ou veulent du lénacapavir pour la prévention du VIH ».
Jeudi, 15 groupes de défense du Pérou, d’Argentine, d’Équateur, du Chili, du Guatemala et de Colombie ont écrit à Gilead pour demander que le Sunlenca générique soit disponible en Amérique latine, citant l’inégalité « alarmante » dans l’accès aux nouveaux outils de prévention du VIH alors que les taux d’infection étaient en hausse.
Alors que des pays comme la Norvège, la France, l’Espagne et les États-Unis ont payé plus de 40 000 dollars par an pour Sunlenca, les experts ont calculé qu’il pourrait être produit pour aussi peu que 40 dollars par traitement une fois que la production générique s’étendra pour couvrir 10 millions de personnes.
Le Dr Chris Beyrer, directeur du Global Health Institute de l’Université Duke, a déclaré qu’il serait extrêmement utile de disposer de Sunlenca dans les pays les plus durement touchés d’Afrique et d’Asie. Mais il a déclaré que la hausse des taux de VIH parmi des groupes comprenant les hommes homosexuels et les populations transgenres constituait « une urgence de santé publique » en Amérique latine.
Hannya Danielle Torres, une femme trans et artiste de 30 ans qui a participé à l’étude Sunlenca au Mexique, a déclaré qu’elle espérait que le gouvernement trouverait un moyen de fournir les vaccins. « Le Mexique compte peut-être certaines des personnes les plus riches du monde, mais il compte également certaines des personnes les plus vulnérables vivant dans une extrême pauvreté et la violence », a déclaré Torres.
Un autre fabricant de médicaments, Viiv Healthcare, a également laissé de côté la majeure partie de l’Amérique latine lorsqu’il a autorisé les génériques de son vaccin anti-VIH dans environ 90 pays. Vendus sous le nom d’Apretude, les vaccins bimensuels sont efficaces à hauteur de 80 à 90 pour cent pour prévenir le VIH. Ils coûtent environ 1 500 dollars par an dans les pays à revenu intermédiaire, soit un montant supérieur à ce que la plupart peuvent se permettre.
Asia Russell, directrice exécutive du groupe de défense Health Gap, a déclaré qu’avec plus d’un million de nouvelles infections au VIH dans le monde chaque année, les méthodes de prévention établies ne suffisent pas. Elle a exhorté des pays comme le Brésil et le Mexique à délivrer des « licences obligatoires », un mécanisme par lequel les pays suspendent les brevets en cas de crise sanitaire.
Il s’agit d’une stratégie adoptée par certains pays pour des traitements antérieurs du VIH, notamment à la fin des années 1990 et dans les années 2000, lorsque les médicaments contre le SIDA ont été découverts pour la première fois. Plus récemment, la Colombie a délivré en avril sa toute première licence obligatoire pour le traitement clé du VIH, Tivicay, sans l’autorisation de son fabricant de médicaments, Viiv.
Le Dr Salim Abdool Karim, un expert du SIDA à l’Université du KwaZulu-Natal en Afrique du Sud, a déclaré qu’il n’avait jamais vu un médicament qui semblait aussi efficace que Sunlenca pour prévenir le VIH.
« La pièce manquante dans le puzzle est désormais de savoir comment le faire parvenir à tous ceux qui en ont besoin », a-t-il déclaré.
Cheng a rapporté de Londres.
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