Pratiquement tous les parents de jeunes enfants ont déjà connu des accès de colère et de frustration de la part de leur enfant, qu’il soit temps de se lever, d’aller au lit ou de manger un sandwich sans croûte.
Selon une nouvelle étude, il existe une autre raison possible à la fréquence de leurs crises : l’utilisation de tablettes.
L’étude, publiée dans la revue JAMA Pediatrics, montre que l’utilisation de tablettes par les enfants à 3,5 ans est associée à un nombre plus élevé d’expressions de colère et de frustration un an plus tard. De plus, les enfants qui étaient plus enclins à la colère et à la frustration à 4,5 ans étaient plus susceptibles d’avoir une utilisation plus élevée de tablettes un an plus tard (à 5,5 ans). L’utilisation précoce des tablettes « peut contribuer à un cycle » de problèmes de régulation émotionnelle, écrivent les auteurs.
J’ai voulu en savoir plus sur cette question en discutant avec la Dre Leana Wen, experte en bien-être de CNN. Wen est médecin urgentiste et professeure adjointe à l’université George Washington. Elle a auparavant été commissaire à la santé de Baltimore. Et ce qui est tout aussi important, c’est qu’elle est mère de deux jeunes enfants.
CNN : La plupart des parents ont déjà connu des crises de nerfs chez leurs enfants après que nous leur avons retiré les comprimés. Quelles sont les conclusions de cette étude ?
Docteur Leana Wen : Cette étude a été menée auprès de 315 parents d’enfants d’âge préscolaire de la Nouvelle-Écosse. Les mêmes parents ont participé à l’étude lorsque leurs enfants avaient 3,5 ans (en 2020), 4,5 ans (en 2021) et 5,5 ans (2022). Ils ont déclaré eux-mêmes l’utilisation de tablettes par leurs enfants, puis ont évalué l’expression de la colère de leurs enfants à l’aide d’un questionnaire standard appelé Children’s Behavior Questionnaire.
Les chercheurs ont découvert une association entre l’utilisation de tablettes à 3,5 ans et une augmentation de la colère et de la frustration à 4,5 ans. Ils ont noté que l’association entre l’utilisation de tablettes et la colère était bidirectionnelle, car les enfants dont les parents notaient un niveau de colère et de frustration plus élevé à 4,5 ans avaient également une utilisation plus élevée de tablettes à 5,5 ans. Cela signifie que les effets pourraient aller dans les deux sens.
Il est important de noter que cette étude a été réalisée pendant les années de pointe de la pandémie de COVID-19. Les chercheurs ont noté ce contexte et le fait que la pandémie a entraîné une augmentation du stress et des perturbations dans la routine. Néanmoins, l’association bidirectionnelle entre l’utilisation de la tablette et l’expression de la colère et de la frustration était significative et devrait servir d’avertissement aux parents pour qu’ils soient attentifs au temps passé devant un écran.
CNN : Êtes-vous surpris par les résultats de cette étude ?
Loupe: Pas du tout. D’autres études ont abouti à des résultats similaires.
Une étude publiée cette année jette un éclairage sur les raisons pour lesquelles l’utilisation des tablettes pourrait être liée aux accès de colère. Les chercheurs ont découvert que parmi les enfants de deux à cinq ans, ceux dont les parents utilisaient souvent la technologie pour gérer leurs émotions négatives étaient plus susceptibles de faire preuve d’une mauvaise gestion de la colère et de la frustration un an plus tard. Ces enfants étaient également moins capables de décider s’il fallait réagir délibérément ou automatiquement.
L’une des raisons est que les enfants doivent apprendre à gérer eux-mêmes leurs émotions négatives. Ils doivent suivre ce processus dans le cadre de leur développement, avec l’aide de leurs parents, de leurs tuteurs et de leurs enseignants. Si, au contraire, on leur donne une tablette, un ordinateur ou un smartphone pour les apaiser, ils n’apprendront pas à gérer eux-mêmes ces émotions. Cela pourrait entraîner des problèmes plus tard dans l’enfance et à l’âge adulte, notamment en matière de gestion de la colère.
CNN : Cette recherche signifie-t-elle que les parents devraient éviter complètement les tablettes pour leurs enfants ?
Loupe: Pas nécessairement. Certaines applications peuvent aider à l’apprentissage et de nombreuses écoles utilisent des tablettes dans leur programme d’enseignement. Je pense que la nouvelle étude de JAMA Pediatrics, ainsi que d’autres recherches, montrent que les tablettes, les smartphones et autres appareils électroniques ne devraient pas être utilisés comme des tétines. Ils ne devraient pas être donnés aux enfants lorsqu’ils pleurent et sont bouleversés pour essayer de les calmer.
Une étude récente a montré que l’utilisation de tablettes par des enfants à l’âge de 3,5 ans était associée à un nombre plus élevé d’expressions de colère et de frustration un an plus tard. (martin-dm/E+/Getty Images via CNN Newsource)
Ils ne doivent pas non plus être utilisés comme baby-sitters qui remplacent l’adulte qui interagit avec l’enfant. Les enfants apprennent en s’engageant socialement avec les autres, et l’un des gros problèmes des écrans, qu’il s’agisse de jouer avec des applications ou de regarder des films ou des émissions de télévision, est qu’ils remplacent l’interaction en face à face avec d’autres enfants et adultes.
CNN : Vous avez deux jeunes enfants. Quelle est votre politique concernant l’utilisation des tablettes ?
Loupe: J’essaie de limiter le temps passé devant un écran. Mes enfants, âgés de 4 et presque 7 ans, peuvent regarder un film pendant une heure au total le week-end. En semaine, leur utilisation des écrans est limitée aux cas où l’un d’eux souffre d’une crise d’asthme et doit utiliser le nébuliseur. Je leur permets de regarder une émission pendant 10 minutes maximum pour terminer le traitement respiratoire.
Nous avons des tablettes que je leur permets d’utiliser lors d’occasions spéciales. Par exemple, nous venons de prendre un long vol transatlantique pour rendre visite à la famille de mon mari en Afrique du Sud. Les enfants ont été autorisés à utiliser leurs tablettes pendant le vol. De plus, s’ils sont chez un ami et que d’autres enfants jouent avec une tablette, nous ne leur interdisons pas de jouer avec. Et bien sûr, ils sont autorisés à utiliser des tablettes à l’école si cela est nécessaire.
Je comprends tout à fait la tentation de donner des tablettes aux enfants. Ma petite a traversé une période de crises de colère terribles et je savais qu’elle se calmerait si je lui montrais un spectacle ou si je la laissais utiliser sa tablette. C’est aussi très difficile parfois quand la garde des enfants échoue et que mon mari ou moi avons besoin d’une baby-sitter.
À plusieurs reprises, lorsque j’ai eu des réunions virtuelles et que je n’avais pas de baby-sitter, j’ai dû accepter de laisser les enfants regarder un film pendant que je participais à la réunion. J’essaie de faire de ces situations l’exception et non la règle, car je veux limiter les impacts potentiels de l’utilisation des tablettes sur mes enfants.
CNN : La nouvelle étude porte sur les jeunes enfants. Qu’en est-il des enfants plus âgés ? Que révèle l’étude sur leur utilisation des écrans et notamment sur le temps qu’ils passent sur les réseaux sociaux ?
Loupe: De nombreuses recherches ont été menées sur ce sujet, et le médecin général des États-Unis, Vivek Murthy, a émis un avertissement aux parents concernant les dangers des réseaux sociaux. Plus tôt cette année, M. Murthy a déclaré qu’il aimerait ajouter un avertissement sur les applications de réseaux sociaux, semblable à celui figurant sur les étiquettes d’avertissement apposées sur les cigarettes et l’alcool.
Selon une étude, les filles qui passaient deux heures ou plus sur les réseaux sociaux étaient plus susceptibles de déclarer souffrir de dépression et de s’automutiler que celles qui les utilisaient moins. Une autre étude de grande envergure portant sur trois ensembles de données a révélé que les adolescents qui utilisaient les réseaux sociaux cinq heures ou plus par jour étaient 171 % plus susceptibles d’être malheureux que ceux qui les utilisaient moins d’une heure par jour. Ces résultats s’inscrivent dans le contexte d’une utilisation quasi universelle des réseaux sociaux, avec jusqu’à 95 % des enfants âgés de 13 à 17 ans déclarant les utiliser. Les adolescents américains déclarent passer un temps choquant – près de cinq heures par jour – sur YouTube, TikTok, Instagram et d’autres applications de réseaux sociaux.
L’utilisation des médias sociaux à ce niveau pose un certain nombre de problèmes, notamment en ce qui concerne le temps qu’ils remplacent. Les enfants qui restent collés à leur téléphone ou à leur tablette pendant tout ce temps ne participent pas à des activités sportives et ne font pas assez d’activité physique. Ils n’interagissent pas dans la vraie vie les uns avec les autres. Et ils ne dorment pas suffisamment. Tous ces facteurs nuisent à leur bien-être physique et mental.
CNN : Quels conseils donneriez-vous aux parents concernant l’utilisation des écrans ?
Loupe: Je recommanderais les quatre choses suivantes. Tout d’abord, pour ceux dont les enfants sont encore jeunes, retardez l’utilisation du smartphone et des réseaux sociaux le plus longtemps possible. Cela fonctionne mieux si vous pouvez vous coordonner avec d’autres parents, car la pression des pairs est l’une des principales raisons pour lesquelles les enfants commencent à utiliser leur smartphone.
Deuxièmement, comme mentionné précédemment, les parents devraient éviter de recourir aux écrans et aux tablettes pour mettre fin aux crises de colère. Chez les jeunes enfants, les crises de colère font partie du développement normal. Les parents qui s’inquiètent de la fréquence ou de la durée des crises de colère devraient consulter leur pédiatre.
Troisièmement, si vos enfants ont déjà des smartphones et utilisent des applications de médias sociaux, parlez-leur de l’impact que ces derniers ont sur eux. Certains d’entre eux pourraient reconnaître le potentiel addictif de leurs appareils et vouloir réduire leur utilisation. D’autres pourraient être convaincus de réduire leur temps passé devant un écran au profit d’autres activités, comme des rencontres en personne avec des amis.
Quatrièmement, fixez des limites. Il faut notamment éviter d’avoir son téléphone dans la chambre pendant la nuit et éviter de placer des appareils électroniques dans les endroits où il y en a, comme la salle de classe ou la table de la salle à manger. Les parents doivent eux aussi respecter ces limites et donner le bon exemple. Il n’est pas surprenant que des études aient également montré que les parents qui passent beaucoup de temps collés à leurs appareils électroniques sont plus susceptibles d’avoir des enfants qui le sont aussi.
