Avant que le scientifique Victor Ambros ne remporte lundi le prix Nobel 2024 de physiologie ou de médecine, il était l’un des huit enfants qui grandissaient dans une ferme laitière à Hartland, dans le Vermont.
Le biologiste de 70 ans a de nombreux liens avec la région de la Haute Vallée : il est né à Hanover, NH ; a fréquenté l’école secondaire Woodstock Union; et a travaillé comme professeur à la Geisel School of Medicine du Dartmouth College de 1992 à 2001.
Ambros et son collègue Gary Ruvkun ont remporté le prix Nobel pour leur découverte des microARN, de minuscules molécules qui jouent un rôle crucial dans l’expression des gènes et pourraient avoir des applications dans le traitement de maladies allant de la maladie d’Alzheimer au cancer.
«Ma première pensée a été une grande surprise», a déclaré Ambros dans une interview accordée à la Fondation Nobel peu après avoir appris qu’il avait remporté le prix. «De temps en temps, les gens disent : ‘Oh, vous pourriez gagner un prix Nobel’, mais j’ai toujours rejeté cela.»
Lors d’entretiens précédents, Ambros a déclaré avoir appris son éthique de travail auprès de son père, un immigrant polonais qui a passé cinq ans dans un camp de travail nazi avant de rejoindre l’armée américaine et de s’installer dans la Haute Vallée au début des années 1950.
Enfant, Ambros a reçu de ses parents un kit de construction de télescope et a lu un livre sur les inventeurs qui a éveillé son intérêt pour la découverte scientifique.
Il a ensuite obtenu son baccalauréat et son doctorat au Massachusetts Institute of Technology. Son essai d’admission à l’université en 1971 contenait six mots succincts : « Je veux être un scientifique ».
Au MIT, Ambros était entouré de la royauté du prix Nobel : son conseiller de doctorat était le lauréat du prix Nobel David Baltimore, et Ambros a travaillé comme chercheur postdoctoral dans le laboratoire du futur lauréat du prix Nobel H. Robert Horvitz.
Ambros est devenu membre du corps professoral de l’Université Harvard en 1984. Lui et Ruvkun ont commencé à faire leurs découvertes sur les microARN dans les années 1990 après avoir remarqué des anomalies chez les nématodes, des vers microscopiques largement utilisés dans la recherche comme organismes modèles. L’épouse d’Ambros, Rosalind Lee, a également contribué à la recherche en tant que premier auteur de l’un de ses articles fondateurs.
Ambros est maintenant professeur à la Chan Medical School de l’Université du Massachusetts. Il passe encore du temps à Hanovre, où lui et sa femme possèdent une maison, selon le Nouvelles de la vallée.
Sept jours n’a pas pu joindre Ambros pour commenter. Un administrateur de la Woodstock Union High School a refusé de commenter, expliquant que l’école était inondée d’appels concernant son nouvel ancien lauréat du prix Nobel.
Lundi matin, Ambros a pris la parole lors d’une conférence de presse à Worcester, dans le Massachusetts, en l’honneur de son prix Nobel, où il portait une chemise à manches courtes avec des images de tigres qu’il a déclaré aux journalistes que sa femme lui avait achetée pour 5 dollars dans une friperie.
Lui et Ruvkun recevront officiellement leur prix lors d’une cérémonie le 10 décembre à Stockholm, en Suède.
