Pour la première fois en plus d’un siècle, les Parisiens et les touristes pourront faire un plongeon rafraîchissant dans la Seine de la rivière. La voie navigable à long terme s’ouvre enfin en tant que lieu de natation en été après un projet de nettoyage de 1,4 milliard d’euros (1,5 milliard de dollars américains) qui le rendait adapté aux compétitions olympiques l’année dernière.
Trois nouveaux sites de natation sur la rive de Paris ouvriront samedi – un près de la cathédrale de Notre-Dame de Paris, un autre près de la tour Eiffel et un troisième dans l’est de Paris.
La natation dans la Seine est illégale depuis 1923, à quelques exceptions près, en raison de la pollution et des risques posés par la navigation fluviale. Prendre un plongeon à l’extérieur des zones de bain est toujours interdit pour des raisons de sécurité.
La Seine a été l’une des stars des Jeux olympiques de Paris en 2024, que ce soit comme la scène de l’ambitieuse cérémonie d’ouverture ou des compétitions de natation du triathlon et du marathon. Cela ne s’est pas déroulé sans contester les obstacles tels que les précipitations croissantes de bactéries, qui ont reporté certaines compétitions.
Les autorités de cette ville ont donné le feu vert pour l’ouverture du public, avec des résultats de qualité de l’eau de manière cohérente conformément aux réglementations européennes.
« C’est un moment symbolique où nous récupérons notre rivière », a déclaré l’entraîneur des sports et influenceur Lucile Woodward, qui participera à la première compétition amateur en eau libre dans la Seine dimanche.
Woodward, qui a connu un plongeon aux côtés de la mairesse de Paris, Anne Hidalgo, juste avant le début des Jeux Olympiques, est confiant que les choses se passeront bien.
«Nous allons aimer nager, être là et donner l’exemple», a-t-elle déclaré. «Une fois que les gens verront qu’en fin de compte, il y a des centaines de personnes qui s’amusent et l’apprécient, tout le monde voudra y aller!»
« Pour les familles, je vais plonger avec les enfants, faire de petites éclaboussures à Paris, c’est extraordinaire », a ajouté Woodward.
Le maire de Paris dit que le nettoyage de Seine River sera un héritage durable des Jeux olympiques, bien que des questions sur la qualité de l’eau restent
Les athlètes olympiques en compétition dans la rivière ont été une récompense spectaculaire pour le coût de l’effort de nettoyage.
Dans la perspective des jeux, les autorités ont ouvert de nouvelles unités de désinfection et créé un énorme bassin de stockage destiné à empêcher autant des eaux usées chargées de bactéries que possible de se répandre directement dans la Seine lorsqu’il pleut.
Les péniches qui ont précédemment vidé leurs eaux usées directement dans la rivière devaient se connecter aux systèmes d’égouts municipaux. Certaines maisons en amont de Paris ont également vu leurs eaux usées connectées aux usines de traitement au lieu du système des eaux de pluie coulant directement dans la rivière.
Le maire adjoint de Paris, Pierre Rabadan, a déclaré que l’eau est testée quotidiennement pour confirmer qu’il est sûr de nager. Comme sur les plages françaises, différents drapeaux de couleur informeront les visiteurs s’ils peuvent entrer ou non.
« Le vert signifie que la qualité de l’eau est bonne. Le rouge signifie qu’il n’est pas bon ou qu’il y a trop de courant », a-t-il déclaré.
Les tests sont conformes aux réglementations européennes depuis début juin, à seulement deux exceptions dues à la pluie et à la pollution liée au bateau, a déclaré Rabadan.
« Je ne peux pas faire un pari sur le nombre de jours où nous devrons fermer cet été, mais la qualité de l’eau semble meilleure que l’année dernière », a-t-il ajouté. «Nous sommes dans un environnement naturel… donc les variations des conditions météorologiques ont nécessairement un impact.»
L’athlète en eau libre allemande tombe malade après avoir nagé dans la rivière Seine
L’année dernière, plusieurs athlètes sont tombés malades après avoir participé au triathlon et aux courses en eau libre pendant les Jeux olympiques, bien que dans la plupart des cas, il n’était pas clair si la rivière était à blâmer pour leur maladie.
World Aquatics a souligné que les conditions satisfaisaient aux seuils acceptés du sport.
« L’héritage de ces efforts est déjà évident, la Seine est désormais ouverte à la natation publique – un exemple positif de la façon dont le sport peut entraîner des avantages communautaires à long terme », a déclaré l’organisation dans un communiqué à l’Associated Press.
Dan Angelescu, fondateur et PDG de Fluidion, une entreprise technologique de surveillance de l’eau basée à Paris et à Los Angeles, a régulièrement et indépendamment testé les niveaux bactériens dans la Seine pendant plusieurs années. Bien qu’il soit conforme aux réglementations actuelles, la méthodologie officielle de test de l’eau a des limites et sous-estime les bactéries, a-t-il déclaré.
« Ce que nous voyons, c’est que la qualité de l’eau dans la Seine est très variable », a déclaré Angelescu. «Il n’y a que quelques jours dans une saison de natation où je dirais que la qualité de l’eau est acceptable pour la natation.»
« Tout ce que nous pouvons dire, c’est que nous pouvons lever la main et dire regarder: la science aujourd’hui ne soutient pas l’évaluation actuelle de la sécurité aquatique utilisée dans les rivières de Paris, et nous pensons qu’il y a un risque majeur qui n’est pas du tout capturé », a-t-il déclaré.
Certains Parisiens ont également montré du scepticisme envers l’idée de nager dans la Seine. La sensation est souvent renforcée par la couleur trouble de l’eau, la litière flottante et plusieurs bateaux touristiques à certains endroits.
Enys Mahdjoub, un agent immobilier, a déclaré qu’il n’aurait pas peur de nager, mais plutôt «un peu dégoûté. C’est plus l’inquiétude de se salir qu’autre chose en ce moment».
Jusqu’à fin août, les sites de natation seront ouverts gratuitement aux heures prévues à toute personne avec un âge minimum de 10 ou 14 ans, selon l’emplacement. Les sauveteurs garderont un œil vigilant sur ces premières trempettes.
« C’est une opportunité, un rêve devenu réalité », a déclaré Clea Montanari, chef de projet à Paris. «Ce serait un rêve si la seine devient buvable, ce serait le but ultime, non? Mais nager déjà dedans est vraiment bien.»
